Перекрестки судьбы

– Что, платить нечем? Ну прогуляйся, смотри только, чтоб не задавило! – послышался чей-то напутственный крик со станции.

Он пока плохо представлял себе, куда именно направляется, но интуиция вела в темноту, Демид свернул на технические пути в стороне от основных, уходящие в туннель под углом, рискуя нарваться на очередной блокпост или что-то подобное. По эту сторону от «Таганской»-радиальной располагался «Китай-город», поэтому вряд ли процветающая Ганза, имея столь подозрительных соседей, стала бы без проверки пропускать кого-либо. Неспроста же на станциях было столько людей в серой пятнистой форме, обеспечивающих безопасность. Свет, идущий со станции, исчез за поворотом, пришлось перехватить неподвижную, довольно тяжелую девушку удобнее, закинуть на плечо мешок и достать фонарь. Туннель, конечно, не выглядел нехоженым, но пользовались им явно нечасто. На шпалах цвела плесень, кое-где придавленная недавно оставленными отпечатками сапог или ботинок. Протоптанная неизвестными путниками тропка была слишком узкой по сравнению с отполированными путями других перегонов. Демид осветил рельсы, потемневшие – видно, давно их не касались колеса дрезин. Принюхавшись к затхлому воздуху подземелий, он почувствовал присутствие человека. Нет. Это был не специфический запах мутанта (да откуда ему было взяться так близко от станции) и не сгустившийся в воздухе, почти неуловимый обычным человеком, но для опытного сталкера отчетливо ощутимый, запах страха, самому Демиду всегда напоминающий сырую землю недавно раскопанной могилы. Нет. Пахло дымом. И немного жареным, хоть не деликатесом. Демид без церемоний закинул безвольное тело на плечо, погасил фонарь и пошел вперед, часто останавливаясь и прислушиваясь. Вскоре в темноте мелькнул трепещущий огонек небольшого костра, запах крысиного шашлыка заманчиво защекотал в носу. Демид понял, что хочет есть, но решил, что не помешало бы сначала проверить ворованный рюкзак, прежде чем приступить к такой неприглядной трапезе. А Демид не сомневался, что его пригласят на огонек, а, может, разрешения хозяев даже спрашивать не придется.

– Морды в пол! Лежать, не шевелиться!

Неожиданный окрик из темноты, дополненный щелчком снятого с предохранителя оружия, убедил троих, одетых в лохмотья бомжей, что пришелец имеет полное право занять облюбованную ими нишу в туннеле. Один из них сразу рванул куда-то подальше, в сторону Китай-города, двое других замешкались, но Демид поторопил их:

– И вещички можете забрать. Чтоб дерьмом вашим тут не пахло! Вон отсюда! – Остальные, тихо ругаясь, понеслись по туннелю следом за шустрым товарищем. Демид уложил девушку на довольно чистые доски у огня, а сам поворошил угли, подбросив еще смолистых щепок от шпалы. Развязав веревку вещмешка, отшвырнул подальше крысу, жарившуюся на палочке и проволочных подпорках, и достал банку консервов. Этикетки на ней не было, потому, недолго думая, он достал нож и пробил в крышке отверстие, расширив его острием. «Не тушенка, но вроде гречневая каша с оной… Тоже неплохо», – принюхался Демид. Он выдернул проволоку, сворачивая из нее теперь удобную подпорку под донышко, и поставил жестянку разогреваться на угли в сторонке.

– Где я? – послышался за его спиной голос. Он оглянулся. Черные косы и зеленые глаза отчетливо виднелись в свете разгоревшегося пламени…

– Ты кто?! – оба вопроса слились в один, Демид и Матрена молча уставились друг на друга с одинаковым недоумением.

Он сообразил быстрее: девушек на барже было двое, и это явно вторая, озадачившая самого Лесника своими приступами и непонятными словами.

– Матрена я. А почему я здесь? – Демид и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос. Девица ему была совершенно не нужна. «Но лучше хоть что-то, – подумал он, – чем совсем ничего. Можно будет обменять ее позже на ту, которую нужно».

– Есть хочешь? – он вытащил из углей теплую уже банку, обернув рукавом, и вскрыл крышку. Оттуда шел пар, и аппетитно пахло кашей. – Держи, лопай.

– Ты хороший разбойник, – выдала свое заключение Матрена, набивая рот гречкой, вычерпывая ее, за неимением ложки, прямо пальцами.

– Почему же разбойник? – спросил Демид, вскрывая вторую обнаружившуюся в рюкзаке консервную банку.

– Ты же меня похитил? Правда? – Он не понял, чего было больше в ее вопросе, надежды или беспокойства. Пожалуй, первого. Девчонка явно постоянно искала приключений на пятую точку. И нашла, похоже.

– Правда, – подтвердил Демид.

– Ура! – закричала девица, а похититель чуть не выронил кашу в огонь от этого торжествующего вопля, раздавшегося, наверное, на половину метрополитена. – Принц придет и спасет меня.

– Ну, это мы еще посмотрим… Ты поешь пока, а там разберемся. И с принцем, и с тобой тоже.

– Фигушки! Ты на барже нам ничего плохого не сделал. И Ксюша про тебя плохого не говорила. А Стас тебе уже один раз дал по макушке. И еще добавит, как придет! Ой!