Перекрестки судеб

Правда, в большинстве своем люди боялись соседства с необычным народом. Но король Линса Адельмонд никогда не выказывал враждебности по отношению к жителям Волшебной страны, предпочитая поддерживать с королем и королевой фейри дружеские отношения.

Двадцать четыре года назад у короля родился сын. В ту ночь была метель, что так часто случались в тех краях зимой. Колокола на всх башнях радостно звонили, народ, несмотря на непогоду, вовсю гулял и праздновал. Да и король, навестив жену, собирадлся присоединиться к празднующим, когда ему доложили, что в ворота замка стучится какая-то горожанка.

Адельмонд был радостен и весел, так что пожелал выслушать просительницу лично.

– Что случилось, добрая женщина? – спросил он.

Женщина была старухой лет семидесяти, но она все же попыталась сделать поклон, а потом откинула уголок одеяла, что держала в руках и показала королю кротко спящего младенца.

– Ваше величество, мать этого мальчика умерла, подарив ему жизнь. Она жила одна, и это она была доброй женщиной. А вовсе не я, ведь я ничем не могла ей помочь, хотя и принимала роды. Имя отца мальчика эта женщина унесла с собой в могилу, успев лишь дать имя своему сыну – Райлен. У бедной Рими была лишь холодная постель и я, в то время, как у королевы, да хранит ее Создатель, было все.

– Пусть все так, и я благодарю тебя за то, что ты не бросила ребенка, но почему же ты не пошла в приют? – спросил тронутый историей король.

– Я пошла в город, но оказалоась, что тут все празднуют рождение наследного принца, вот я и подумала, что это знак… – неловко призналась старуха.

– Что ж, может, ты и права! Отныне у меня будет два сына!

И Адельмонд принял мальчика в семью, при всех назвав его своим вторым сыном. Так сын простой женщины в одночасье стал принцсм.

Эллиот и Райлен росли вместе, а через пять лет королева родила дочь, также покинув этот мир. Адельмонд любил свою жену и тяжело переживал эту потерю, но у него теперь было трое прекрасных детей, так что он быстро оправился от этого горя.

Бедствия, однако, на этом не закончились. Когда принцам исполнилось по четырнадцать лет, они стали пользоваться большей свободой, чем в детстве, и однажды отправились на руины бывшего королевского замка в старой части Линтвида, столицы Линса. Там и произошло несчастье – принц Эллиот сорвалмся с крепостной стены и погиб.

Эта смерть не только погрузила короля в отчаяние, но и лишила Линс наследника престола. По закону Райлен, даже будучи приемным сыном, не мог претендовать на трон. Так же не могла и Эстель – в руках королевы не было власти. А значит, королем должен был стать будущий муж Эстель.

К удивлению многих, Адельмонд не стал придирчиво выбирать для дочери жениха. В то же время немногие решались просить для своих сыновей руку принцессы, боясь отказа. Не побоялись лишь немногие, и среди них граф Д’орфино, один из близких друзей короля. И Адельмонд согласился.

Ландесс, сын графа, с детства дружил с принцессой Эстель. Он был лишь на год старше ее, так что помолвка быстро состоялась.

Да и свадьба была уже не за горами – ее наметили на следующий год, по достижении Эстель двадцатилетия.

И вот пожалуйста – Эстель отправилась на прогулку в лес, примыкаюбщий к территории дворца, и бесследно исчезла. Хуже того – король Адельмонд находился с визитом в соседней стране, Эстинии, так что Райлен распорядился, чтобы эта новость не покидала стен дворца.

Итак, вернемся к тому месту, на котором прервали наш рассказ.

– Поисковые отряды уже отдалились от дворца, но результатов пока нет, – доложил Илемто.

– Продожайте поиски, что еще я могу сказать? – вздохнул Райлен.

Илемто поклонился и покинул залу.

– Если Эстель похитили с какой-то целью, то уж наверняка сделали это так, чтобы мы не отыскали следов, – заметил Ландесс.

– Мы и так на шаг позади – не знаем ни кто, ни зачем ее похитил. Никаких требований к нам не потупало.

– Ну, что касается «зачем», то возможно ли, что кто-то узнал о способностях Эстель ? – предположил Ландесс.

Райлен нервно постучал пальцем по столу.

– Я бы хотел сказать «нет», то на самом деле… это скорее всего и есть причина.

Ни король, его приемный сын не обладали магическими способностями, но у покойной королевы в родне были маги, и у Эстель уже в раннем возрасте появилась одна способность – она могла исцелить любые, даже почти безнадежные раны. Это не касалось болезней, поэтому король и его главный советник держали все в тайне от остального двора. Райлен и Ландесс, само собой, тоже знали об этой силе.

– Но откуда могли узнать похитители?.. – пробормотал Ландесс. – Ведь Эстель всегда была осторожна…

– Сейчас главное – вернуть ее. Полагаю, пока Эстель нужна похитителям, она вне опасности. Но мы не знаем, сколько это продлится, – ответил Райлен.

– Да, нужно торопиться… – обеспокоенно произнес Ландесс.

– Уж Илемто свое дело знает.

– Я в нем ничуть не сомневаюсь, – быстро сказал юноша.

– Ты, конечно, можешь присоединиться к одному из его отрядов.