Перекрестки судеб

– Раз ты здесь, то ты либо стала отступницей, как Тетра, либо Джисау освободил вас от договора, – сказал Риэ, совсем не удивленный появлением ведьмы на поле боя.

– Разве это имеет значение? Я пришла сразиться с тобой, вот что главное. У меня для этого достаточно причин, – холодно отозвалась ведьма.

– Ну да, правда. Но ты говоришь так, словно заранее знаешь о своем поражении, – усмехнулся Риэ.

– Ты можешь смеяться над другими сколько угодно. Но однажды и тебе станет не до смеха, будь уверен, – ответила Мирба и в руках ее появился сияющий лиловым светом меч.

Но скоро стало ясно, что в мастерстве Мирба уступает Риэ, одному из мечников Сейлинда.

Мирба не хотела прибегать в своему последнему средству, но выбора у нее не было. Она бросила в землю три семечка, похожих на тыквенные.

Из каждого мгновенно вытянулась странная узловатая лоза, больше напомнашая фигуру человека.

– Поиграйте-ка с ним пока, – произнесла Мирьа, а сама отпрыгнула в сторону.

Древесные големы обступили Риэ, потянулись к нему корявыми руками, и магу волей-неволей пришлось пустить в ход меч.

– Что-то чересчур хрупкие у тебя помощники, – сказал Риэ, разрубая големов мелкие щепки.

– Свою задачу он выполнили, – ответила ведьма невозмутимо. – И они выиграли мне время для завершения моей печати!

Вспызнуло яркое сияние, и Риэ увидел, что находится в центре магического круга с двадцатью епестками. Каждый из лепестков заключал в себе силу ведьм, покинувших Киттэй вместе с Мирбой. Места не нашлось лишь для самой юной из ведьм – Селифы. Это было самое мощное разрушительное заклинание-ловушка, имевшееся в арсенале ведьм Аргайля. Ведьмы с самого начала не собирались сражаться с принцем обычными способами, а вложили все свои силы в это заклинание.

Вероятно, говорила позже Селифа, будь на месте Риэ кто-то другой, заклинание не оставило бы от него и следа. Однако подобый исход шел вразщрещ с планами и желаниями Риэ.

Риэ вонзил Мийт в самый центр печати. Раздался ужасный крик, казалось, вобравший в себя голоса всех участниц заклинания, а затем круг вспыхнул синеватым пламенем.

Ведьмы, отдавшие все свои силы на создание печати, рухнули на землю. Их собственная магия обратилась против них, и удар этот стал для них смертельным. Для всех, кроме Мирбы, которая все еще пыталась сопротивляться магии земли.

– Неужели этот меч способен на такое?.. – пробормотала она, пытаясь подняться на ноги.

Риэ медленно подошел к ней. Что бы ни думала ведьма, а бой с ней, да и заклиние ведьм все же не прошли для него бесследно. Но показывать этого он, конечно, не хотел.

– Кто знает, на что вообще способен этот меч?.. Он слишком необычен даже для творения Альтана, – произнес он тихо. – Впрочем, тебя это не касается, – добавил Риэ, занося меч для удара.

– Даже Мийт не гарантирует тебе победы… – прошептала Мирба и встретила смерть, так и не преклонив колен.

Несколько минут, показавшихся ей вечностью, Селифа стояла ни жива, ни мертва, прижавшись к дереву. Она могла думать лишь о том, что Риэ сейчас повернется к ней и убьет ее так же, как и других ведьм.

Но Риэ убрал Мийт в ножны, и, даже не глянув в сторону Селифы, пошел прочь.

Вновь – пусть и не без труда, – обретя способность двигаться, юная ведьма тоже побрела по полю боя, надеясь встретить Аквелио, Виргату или Роэта. Хорошо еще, что Селифа вместе с Мирбой побывала на одном из собраний в замке Ледоран, так что она знала в лицо почти всех правителей Аста-Лорне.

Аквелио в это время сражался с отрядом Кируэна и Даней. Рендо спешил на помощь своим союзникам как мог, но для продвижения столь большого войска все равно нужно было время.

Впрочем, Аквелио ничуть не боялся. Он прекрасно владел своим Венториеном и при поддержке Виргаты готов был продолжать сдерживать Риэ.

Духи ветра, собиравшиеся вокруг клинка Аквелио, образовали причудливый калейдоскоп, сменяя друг друга. Они помогали королю Динатена сражаться не только с Небесными хранителями, но и с темными духами-химерами.

Стоило только динатенцам чуть дрогнуть под натиском врага, как Аквелио оказывался тут так тут, чтобы помочь своим воинам.

– А этот динатенский король та еще заноза, – заметила Даней.

– Не зря же Рендо именно его первым зазвал к себе в Арсенал, – ответил Кируэн. – Но как раз с ним-то нетрудно будет справиться. Посмотрим, как ему придется по вкусу полное отсутствие ветра!

Ветер всегда был для Небесных хранителей верным другом, и по знаку Кируэна на поле боя воцарился полный штиль. Воздух будто потяжелел, и сильфы, помогавшие Аквелио, выбились из сил. Печать Венто, Духа ветра, на клинке потускнела.

– Вот и все, теперь это не более чем простая железка, – сказал Кируэн.

– Это не помешает мне победить, – проговрил Аквелио, и глаза его грозно сверкнули.

И так оно и могло бы случиться, ведь Кируэн явно уступал во владении мечом динатенцу. И все равно он не мог отказаться от поединка с человеком.

Пока Аквелио сражался с Небесными хранителями, армию возглавляла Флатьере, встретившая сопротивление со стороны авинти. Виргата упустила из виду Аквелио, потому что нужно было как-то отразить нападение Риэ и его отряда.