Перекрестки судеб

– Что делать? Главное – не распаляться раньше, чем придет час битвы. Помните, что вокруг нас – не враги, кто бы что ни говорил, – и Багатель многозначительно посмотрел на Тинквилику, Аку и Зенто. – Что касается Риэ, то мы не можем, конечно, сказать, насколько истинны его намерения. Дозоры уже высланы. Но есть предложение отправить также небольшое войско на тот случай, если Риэ решит выкинуть что-нибудь этакое снова. И часть магов войдет в этот отряд.

Новость была принята с воодушевлением.

В тот вечер Шеланор выпало нести дозор вместе с Идзу. Компанию им составляли Амрита, Телорин, Солар и Астауна, которой тоже не сиделось на месте. Эйкайнцы так и вовсе, казалось, не чувствовали усталости. Даже пройдя путь от Эйкайна до Динатена, они готовы были вступить в бой немедленно. И то, что им не довелось поучаствовать в сражении, их скорее раздосадовало. Телорину с трудом удалось успокоить своих войнов, да и вождя Ифлейна тоже.

– Это довольно нелепо, что нам приходится сидеть и ждать новостей, – сказала Амрита, – да и все эти звери-гиганты, что мы привели с собой, довольно прожорливы. Хорошо еще, что они не едят людей, а то бы Динатен сильно обезлюдел.

– Ну, не знаю, если все это затянется, то боюсь, так и будет, – буркнул Телорин.

– Сомневаюсь. У Риэ, даже несмотря на всех его темных духов, силы не так велики. Не в его интересах затягивать войну, – возразил Солар Тельнирет.

– Тогда что бы ты сделал на месте Риэ, Солар? – спросила Астауна с интересом.

– Что бы сделал?.. – задумался дальгийский маг. – Я бы все-таки отправился в Кагу, но при этом послал сюда к нам несколько отрядов, чтобы раздробить наше и так весьма неоднородное войско.

– Да, это было бы логично, – согласилась принцесса.

– Вот поэтому он скорее всего так и поступит, – сказала Шеланор.

Некоторое время назад волшебница подружилась с маленьким вороненком. Тот, конечно, быстро вырос, но все равно остался с Шеланор. В этом походе он тоже сопровождал ее. Ночами Кьяделли – так волшебница назвала друга – кружил над окрестными лесами. А сейчас и вовсе вернулся, тревожно хлопая крыльями.

– Ты уверена, Шеланор?

– Да, и вот вам доказательство, – произнесла волшебница, выслушав жалобы Кьделли. – Недалеко от нас уже замечен чей-то отряд. Скорее всего это и есть силы Риэ. Тем более, что пробираются вперед они очень осторожно.

– Интересно, собираются напасть ночью и отрезать нам путь назад?.. – проговорил Телорин.

– Что бы они ни решили, есть одно верное средство – напасть первыми, – сказала Амрита твердо. – Не будем медлить, братец!

– В общем, я согласен с тобой, но все же надо посоветоваться с Багателем, – Телорин быстро охладил пыл младней сестры.

– Нам бы решить все очень быстро, – заметила Шеланор, – а иначе наше преимущество растает в один миг.

Все и впрямь устроилось очень скоро. Отряд эйкайнцев вместе с магами тихо покинул лагерь, чтобы втстретить неприятеля. Багатель не особенно волновался за своих магов.

– Ну что, ребятки, покажите им, что значит тягаться с Коэроном!

Это было лучшее, что он мог сказать своим бывшим ученикам, чтобы поднять их боевой дух. Любой из них предпочел бы скорее умереть, чем запятнать честь цитадели магов Астерианда. Только Шеланор, пожалуй, поспорила бы с этим утверждением.

Но вернемся к предстоящей битве. Небольшой отряд пересек лес, а затем остановился за холмами, где и намеревался поджидать наприятеля..

И воины Риэ не затавили себя долго ждать. Правда, к чести Лунде, командующей этим отрядом, она совсем не удивилась этому возникшему препятствию.

– Пожалуй, нам следовало быть осторожнее, – задумчиво произнесла Лунде. – Впрочем, когда дело касается Багателя, любая осторожность бесполезна.

– А, по-моему, так даже удобнее – не надо искать врага, он сам пришел к нам в руки, – с хитрой улыбкой сказал сопровождавший Лунде Инсель.

– Это неважно, – заявил Ренья, желавший отыграться за недавний проигрыш Роэту. – Нам просто надо сделать так, чтобы никто из них не вернулся обратно, вот и все.

– Ты прав, – согласилась Лунде. Ей не нравилась кровожадность Реньи. Но в то же время Лунде знала, что он был искренен в своей неприязни к магам и людям, да и Риэ Ренья был предан всей душой, так что подлости или ковартсва от него можно было не ждать.

Два отряда столкнулись так, словно это была решающая битва. Эйканйцы не меньше Реньи жаждали отомстить за поражение, пусть и не они его потерпели. Воины Риэ желали показать, что сумеют легко справиться с этим «огрызком» армии Рендо и остальных королей.

Багатель, оставшийся в лагере королей, не рассчитывал на легкую победу, но он слишком хорошо знал своих учеников и подмастерьев, чтобы не надеяться на то, что они найдут способ выпутаться из этого боя с победой.

В самом начале сражения маги использовали простую тактику: те, кто лучше владел защитной магией, поддерживали щит, оберегающий войско от атак Небесных храниетлей. Боевые маги, в свою очередь, возглавляли наступление. Не отставали от них и эйкайнцы.

Телорин со своим отрядом атаковал Лунде, в которой сразу же узнал командующую войском.