Перекресток пяти теней

— Буду тебе должен, — и не поймешь ведь за что именно: за человека, который наверняка скоро приживется в этой квартире, или за завтрак. Наверное, стоило бы кивнуть, промолчать, но тогда Василиса оказалась бы кем-то другим, уж точно не собой.

— Не с чего, — она покачала головой, отказываясь.

Вновь повисла напряженная тишина.

— В чем подвох? — Злат вопросительно приподнял бровь, но за вилку взялся и принялся есть с такой скоростью, словно кто-то вознамерился отобрать у него еду.

— Охота за ним, — со вздохом обронила Василиса, присаживаясь напротив. — Увидел то, чего не следовало.

— Интере…сно, — протянул Злат, впрочем, она почти не сомневалась в такой реакции.

Грифоны — сильные существа. Противников, равных им по возможностям, нет или почти нет. Конечно, многое значит опыт, которого у Злата мало, и возраст, но вряд ли ему бросали вызов даже львы. Неимение же врагов у метаморфов ведет к разочарованию, скуке и, как результат, нахождению приключений на собственный хвост. Волчица, преследующая Дениса, являлась скорее плюсом, чем минусом. Злат вряд ли ввязался во взаимоотношения соплеменницы и намеченного в жертву человека, хотя и не одобрял подобной охоты. Однако теперь, когда человек больше не являлся для него посторонним, сделает все, чтобы защитить.

— Я не сумею долго прикрывать его от заклинания поиска и волчьего чутья, — призналась Василиса.

— Некроманты, колдуны, предсказатели?.. — начал перечислять Злат. — Кто охотится за моим человеком?

— Метаморф, как и ты.

— Пфф-ф… тоже мне проблема. Гадюка какая-нибудь?

— Волчица.

Злат посмотрел на нее с жалостью.

— Тоже мне, проблема.

— Древняя. Лет сто, не меньше, — уточнила Василиса.

Злат нахмурился, бросил в сторону коридора задумчивый взгляд, а затем улыбнулся.

— Спасибо за предупреждение. Так даже интереснее. Я пригляжу.

Скрипнула дверь, отворяясь. Обычно ничего подобного за ней не водилось, скорее всего, некто со стороны комнаты слишком сильно надавил на ручку. Спустя мгновение в коридор вывалился Денис: всклокоченный, в махровом банном халате и с безумным взглядом того, кто проснулся невесть где, незнамо когда и с трудом помнит собственное имя. Шел он неровно, слегка придерживаясь за стену, озирался по сторонам, судорожно соображая, как здесь очутился. При этом Кузю, разлегшегося у него на плечах и придававшего дополнительную неустойчивость, Денис не спешил ссаживать на пол, даже поглаживал по черной лоснящейся шерстке.

— С добрым утром! — поприветствовала его Василиса. — Как самочувствие? Кузя хорошо снимает похмелье.

Денис замер, словно припоминая, чей это голос, потом уверенно пошел в сторону кухни и, остановившись в проходе, снова застыл.

— Садись, — первой поняла его замешательство Василиса, поднимаясь с диванчика. — Сейчас отвар приготовлю.

Кузя привстал и бесшумно перетек с плеч Дениса на пол, начав традиционный утренний танец у ног хозяйки, громко урча и требуя подаяния.

— В холодильнике есть мясо, — заметил Злат и с удивлением склонил голову на бок, когда кот резко повернулся в его сторону, положил уши и зашипел. — Ого…

— Зря сказал, — Василиса нагнулась и погладила Кузю по спинке, успокаивая. — Считай, больше мяса у тебя нет. И вообще… шли бы вы в комнату, а то даже мне здесь становится тесно.

— Мята, кориандр и кардамон находятся… — начал было Злат и призадумался.

— Сама найду, — отмахнулась Василиса. — У меня нюх и чутье тоньше.

— Вот и отлично, — кинув взгляд на Дениса, согласился Злат, — тогда не будем перебивать его перегаром, — и, поднявшись, ловко ухватил человека под локоть, направляясь в комнату. В конце концов, им следовало о многом поговорить, а уж обсудить — и того больше.

Глава 18

— Кабана загребли, — Пес допил пиво и грохнул тяжелой кружкой о столешницу. Со стороны сидящих в углу людей донесся слаженный вой нескольких глоток. По большому экрану транслировали регби, и в баре даже нашлись поклонники этой игры.

Сам Пес если чем и интересовался, то футболом, а этот спорт-бар ему нравился сам по себе. Во-первых, полуподвальное помещение напоминало нору и работало круглосуточно. В нем можно было торчать сколь угодно, не обращая внимания на время и погоду. Во-вторых, кухня, сильно далекая от понятия «полезной», приятно щекотала нос запахами. Если ты хищник, пусть и в человеческой форме, тебе нужно как можно больше мяса, причем пожирнее и позажаристей, раз уж сырого не подают. И, конечно, пива, идеально притупляющего чувство голода. В-третьих, контингент. В бар ходили те люди, которые не напрягали: смотрели матчи, болели за свои команды и спортсменов, точно также ели жареные крылья и ребра, запивая пивом или переслащенной газировкой. Никаких манерных куриц со здоровым образом жизни вместо мозгов. Ни одного мальчика на самокате с приклеенной на роже улыбкой, так и просящей кулака. А еще здесь разрешалось курить и порой смог стоял хоть топор вешай. Как и большинство метаморфов Пес не любил табачный дым, вырывающийся из собственной глотки, и никогда не смолил сам. Он наслаждался чужим никотиновым дыханием.