Перекрёсток семи дoрог

– Нет, хуже не стало! – доложился Урлух и вскочил. – Ну, что? Завтракаем и выезжаем дальше?

– Ты разве не позавтракал? – попытался уязвить лиса Деркач.

– Ой, пара капель – это разве завтрак? – ничуть не смутился охранник.

Нет, всё таки они как звери. Ужасно бесстыжие! Мало того, что занимались такими вещами, так ещё и то, что их за этим застали – ничуть не стесняются. Вот как? Как так получается, что и разум, и звериное сразу же и вместе? И ведь ничего, уживается как-то!

– Поехали туда! – махнул лапой Хацис после того, как его уложили на лежанку.

– Почему туда?

– Там восток. Значит, нам туда и надо. А там куда-нибудь да выедем.

Но долго ехать не пришлось. Буквально через два часа их нагнал отряд хоренов, лис десять. Из них двое… Две… В общем, один самец, другой – самка… Без малейших признаков одежды.

– Вот они!

Деркач остановил лошадь, и…

Если бы не безмерное удивление, наверное, всё закончилось бы куда трагичнее. Однако, Деркач на себе убедился, что лисы – неплохие воины. По крайней мере его очень быстро сдёрнули с телеги и надёжно прижали к земле. Только абсолютная уверенность в неопасности хоренов не привела к вооружённому сопротивлению. А так Иван обязательно попытался бы защититься, за что его просто убили бы. Молча и спокойно. Благородные хорены кинулись к телеге и что-то завизжали-залаяли. Хацис ответил, Урлух добавил. Только после этого человека отпустили.

– И это благодарность за всё, что я сделал! – пробормотал Деркач, но на него никто не обратил внимания. Лисы очень споро, профессионально собрали паланкин. Накидали на него всё того же сена. Возложили Хациса. Тот поманил Деркача лапой.

– Хорены не очень любят людей. Но ты заботился обо мне, и я хочу отблагодарить тебя. Благодарность моя в том, что тебя сейчас не убьют.

– Спасибо, – искренне ответил Деркач, прекрасно понимая, что принц не шутит. Запросто убили бы!

– Также помни, что у тебя хороший запах. Ну, будь счастлив!

Хорены подхватили паланкин и бодренько побежали дальше.

А Деркач неожиданно остался один. У него была телега, лошадь, в кошельке было ещё изрядное количество денег… И не было ни задач, ни спешки. Он не был ответственен за кого-то, не был связан обязательствами. От осознания открывшихся перспектив Деркач даже задохнулся.

– Столько лет мечтал о свободе, – пробормотал он, оглядывая мир вокруг. – А теперь не знаю, что с нею делать?

Рынок у стен замка кишел народом. Пройти в тесной толчее было непросто, мало того, что торговцы и торговки зазывали к самому разнообразному товару, так ещё и покупатели толпились, пробирались, пытались разойтись – от чего суета становилась только ещё больше. Деркач недавно уже побывал в городе, примерно представлял себе, что его ждёт. Поэтому мешочек с деньгами уложил под рубаху, поверх которой надет кафтан, перевязанный сверху кушаком. В общем, за сохранность баронского богатства можно было не волноваться. А несколько монеток лежали в разных карманах – про городских воров легенды и сказки в деревнях ходили наравне со сказаниями о рыцарях и принцессах. Может, оно и сказки, но бережёного Бог бережёт.

Оказавшись в полном одиночестве, Деркач вдруг осознал, что телега с лошадью ему мешаются. Возвращаться в монастырь, отдавать обратно – глупее некуда. Столько денег отвалил, а потом назад пригнал? А в то, что деньги ему вернут – не верилось почему-то. Ехать же на телеге в поисках Рауфера и его спутников было несколько проблематично. Кроме того, что за лошадью (и даже телегой!) надо следить, так ещё и не проедешь много где. Перебраться, скажем, через реку – это мост подавай. Через город проехать – заплутать можно. А через лес вообще никак. Знай Деркач все дороги – может, он бы и выбрал самый быстрый путь, который (пусть и дальше) на лошади всяко быстрее, чем пешком. Но тут пролезла подленькая мысль, что спешить ему, в общем-то, некуда. Если Рауфер дракона прибьёт без него – то только к лучшему. Собственные воинские успехи он оценил честно. Дракон – это вам не свинью соседскую ловить! А если не прибьёт – то прибытие на день-два позже ничего не решит. Правда ведь?