Перекрёсток семи дoрог

Барон Рауфер сидел в трапезной, что-то читая. Рядом с ним сидел тот неприятный парнишка, какая-то девушка и ещё двое незнакомых людей. На вошедшего они даже не оглянулись.

– Моё почтение, господин, – робко обратился Деркач.

– Да? – тут же оторвался от бумаг рыцарь. Оглянулись на подошедшего и все остальные.

– Вы сказывали, что надобно вам присылать гонца по поводу дракона.

– Слушаю, – по рыцарю не было заметно, что он сильно рад известию.

– Вот как вы только уехали – он и объявился…

– Садись, – девица ухватила стул от ближайшего стола, подвинула ближе и жестом пригласила садиться. – Расскажи сначала, кто ты таков и откуда. Думаешь, я всех мужиков во всех местах помню?

– Зовут меня Иваном, я из деревни Лихие Выселки…

– Ааа! Да, помню. Точно, мы только от вас уехали – летит, зараза! Эльфинор успел выстрелить, но скотина сожгла стрелу!

– А ещё мою хату.

Все посмотрели на Деркача. Тот сглотнул и продолжил:

– И жена моя… Дуся… Тоже погибла.

Брови рыцаря слегка сдвинулись.

– И что ты хочешь?

– Я прошу, если это не слишком сильно нарушит… В общем… Если можно…. Отомстить тому дракону. Аминь.

Глаза всех присутствующих округлились. Но по-разному. Рыцарь смотрел очень внимательно и, вроде бы, с сочувствием. Его спутник, как его, Эльфинор, – с плохо скрываемой брезгливостью. Женщина – с выражением крайнего сочувствия и сопереживания. А двое мужиков – как на идиота.

– То есть, ты хочешь присоединиться к нашему воинству по поимке дракона… – медленно сказал барон Рауфер.

– Да, господин.

– Мне не нужны слуги. И никого за просто так я не потащу за собой.

Деркач как будто стукнулся о стену лбом. О такой возможности он даже не подумал. Ну, и то верно, с чего бы это рыцарю брать с собой какого-то там мужика?

– И что ты с него хочешь получить? – вдруг спросила женщина. – Дом у него твоими стараниями сгорел. Денег… у тебя их мало, да?

– Почему это «моими стараниями?» – возмутился барон.

– Ты загнал эту тварь к ним в эту дыру. А так бы здесь и дальше про драконов не слыхивали.

– Так это я, получается, виноват? – возмутился барон ещё больше.

Женщина пожала плечами.

– Тебя никто не винит. Видишь, человек предлагает тебе помощь. Бескорыстно. За «так». А ты с него ещё что-то хочешь взять!

– Я с него ничего не хочу. И он мне не нужен.

– Абсолютно не нужен! – подтвердил неприятный Эльфинор.

– Ты-то помолчи! – окрысилась на него женщина.

Барон посмотрел на стоящего перед ним Деркача.

– Что ты можешь предложить?

– Сия женщина права, у меня ничего не осталось, мне нечем заплатить…

Все вдруг рассмеялись, как будто он сказал что-то смешное.

– Я не про это, – барон устало покачал головой, отгоняя неуместный смех. – Понятно, что за участие в поимке дракона я должен платить тебе, а не наоборот. Но что ты можешь? Если и возьму я тебя в свою свиту – будешь ли ты сидеть у костра с ложкой наготове, чтобы впоследствии поставить ногу на убитое не тобой чудовище и смачно плюнуть сверху?

– Я шорник. Но могу и лес рубить, и кашеварить, и лошадей запрягать…

– В общем, ничего не умеешь, – подвёл итог Рауфер, глядя на попытки мужика отыскать в себе ещё хоть какие-то таланты. – Однако, чтобы Марта меня не стыдила, возьму я тебя. Вдруг и впрямь сгодишься, хоть лошадей запрягать… Но следует тебе знать, что я здесь – хозяин. И не только ты идёшь дракону мстить. Посему если я скажу тому дракону левую заднюю пятку лизать – то будешь лизать, а не возмущаться, мол, я сюда не за этим пришёл. Коли согласен – беру тебя, так и быть. А нет – так вон Бог, а вон – порог.

Деркач почесал затылок. Требования рыцаря были справедливыми.

– Согласен.

– По рукам? – тот снял перчатку и протянул руку.

– По рукам! – ответил шорник, пожимая сильную ладонь и тем скрепляя договор.

Эльфинор поморщился и отвернулся.

О своих соратниках барон Рауфер заботился. В этом Деркач мог клятвенно заверить любого сомневающегося. После упомянутого рукопожатия рыцарь сразу же велел Марте накормить нового человека, а сам продолжил разговор с двумя незнакомцами. И на некоторое время Деркач почувствовал себя изрядно неудобно: влез под длань к барону со своей дурацкой местью. Тоже мне, великий мститель! Кто он, а кто – дракон? Не ему состязаться с крылатой огнедышащей зверюгой, которую, вон, даже господин барон ищет, ищет и прибить не может! Зачем он вообще сюда попёрся? Повесился бы тихо в лесу – и все бы только вздохнули бы спокойно. Так нет же… А теперь ещё господину рыцарю забот!

Но так это или нет, а Марта его накормила, показала ванну – огромное каменное корыто, куда наливалась горячая вода, с дыркой внизу, после чего выдала какую-то несуразную, но чистую одежду, а эту отдала трактирной прачке. И вот сейчас Деркач лежал в чужой комнате и переживал этот длинный и тяжёлый день. Добраться до города было непросто и долго, но вспомнить было нечего. А здесь вроде бы и видел-то всего два трактира, а сколько событий!