Перекресток судеб

Какой-то объект закрыл солнце! На кораблях Корпуса заметили это, когда на них упала гигантская тень. Свободные от вахты солдаты и матросы в этот момент наблюдали за тем, что происходит на берегу, и когда несколько человек завопили, указывая в небо, вначале не поняли, а потом и сами стали вопить – кто-то от восторга, кто-то от страха, а кто-то просто за компанию. Такое чудо они никогда еще не видели!

Освещенный солнцем, сверкающий, как драгоценный камень, дракон проплыл над мачтами так низко, что многие ощутили поток воздуха от его невероятно огромных крыльев. Дракон был величествен, нереально прекрасен и столь же чужд человеку, как… боги!

И мало кто заметил на спине чудовища крохотные, скорчившиеся фигурки людей – их можно было разглядеть, когда дракон проследовал к северной окраине осаждаемого города, сделал плавный разворот и поплыл туда, откуда в город вливалось войско, похожее на черную реку бродячих насекомых. Именно проплыл, потому что его движение было таким плавным, таким нереально легким, что казалось – сейчас он остановится и зависнет в воздухе, как сверкающее облако.

Но он не завис в воздухе. Почти пройдя город, над южными воротами дракон заревел так, что его рев был слышен на всех кораблях эскадры, и выпустил огромный язык пламени длиной больше своего тела.

Это была река пламени, поток пламени, водопад пламени, и там, где синее, жаркое пламя коснулось земли, оно убило все живое, расплавило камни, землю, превратив их в раскаленную, обугленную поверхность, усыпанную головешками, прижавшими к себе конечности в позе кулачного бойца.

Оставшиеся в живых солдаты – их были тысячи и тысячи, бросились бежать, побросав щиты, копья, спасаясь от крылатого ужаса, спустившегося с небес. Многие из этих парней, набранных из простонародья, никогда и не слышали о драконах, а если и слышали, считали их досужими вымыслами ушлых сказочников. И вот – сказка спустилась с небес.

Боги! Кто же еще мог спуститься с неба? И кто может противостоять богам? Только дураки! А умные люди бегут подальше и как можно быстрее – пока не случилось то же, что с их товарищами!

Дриона сделала разворот и приземлилась возле стены, рядом с тем местом, где еще дымились обугленные останки солдат. До пролома в крепости отсюда было около ста шагов.

– Посиди здесь, хорошо? – Нед, не дожидаясь ответа драконицы, соскользнул с ее спины и бросился к воротам бегом, не чувствуя под собой ног. Вернее, не к воротам, а к тому месту, где они еще недавно стояли, – стена лежала крошевом, не осталось целого куска размером более чем в обхват. И везде – трупы, трупы, трупы. Трупы солдат, трупы ардов, трупы горожан-замарцев.

У Неда плыло в глазах, в голове будто били молоты – опоздал! ОПОЗДАЛ!

Ворвавшись в крепость, взобравшись по щебенке, первое, что он увидел, что бросилось ему в глаза, – толпа латников, стоящая на коленях. Их было человек триста – они стояли на коленях, держа руки на голове в знак подчинения. Вокруг – окровавленные, почерневшие от усталости и сажи арды и горожане. Их было примерно столько же, сколько пленных.

Среди адов Нед заметил высокую фигуру, такую знакомую, такую родную, что у него защемило сердце. Нед бросился к мужчине, не обращая внимания на окружающих, схватил Жересара за плечи и обнял, пачкаясь в крови и саже, потом отстранился и посмотрел в темные, глубоко запавшие глаза лекаря. Тот молча смотрел на Неда, в его глазах блестели слезы. А может, Неду просто показалось. Он ни разу не видел, чтобы несгибаемый, неукротимый Жересар плакал. А еще Неду почему-то пришло в голову, что его глаза теперь на уровне глаз этого великана. Когда Нед успел вырасти – он сам не понял. А может, это Жересар стал меньше ростом, придавленный горем переживаний?

– Наконец-то, – прогудел лекарь. – Ты не торопился! Мы уж и не надеялись тебя дождаться. Приветствую, конор. Приветствую, друг…

– Слава конору! Слава! Слава конору! – закричали вокруг усталые, исколотые, изрубленные люди, и впервые в жизни Нед едва не разрыдался…

* * *

Они с Жересаром отошли в сторону, наблюдая, как уносят раненых в уцелевший лекарский пункт, и Коста в двух словах рассказал ему, что случилось в последние дни. Нед слушал и боялся спросить, кто из друзей остался жив. Потом все-таки решился и, дождавшись, когда лекарь замолчал, спросил:

– Кто?

Жересар понял, взглянул на друга сумрачным взглядом:

– Бордонар. Устра. Геор при смерти – его ранили во время последнего штурма. Возможно, выжил. Герлат жив – лечит. Арни при смерти – ему отсекли левую руку, но он каким-то чудом выжил. Погибло больше половины жителей города. Погибли лучшие бойцы – почти все бойцы ардов, почти весь отряд охраны Далиды. Васаба лежит парализованный. Второй удар магов уничтожил стены крепости наполовину.

– Отчего Васаба парализован?

– Это подробнее расскажет его женщина – вон, видишь, она обнимается с какой-то девчонкой? С тобой прилетела, да?

– Со мной. Это Гира. Мне тебе много нужно рассказать…