Перекресток судеб

– Слышал про Гиру. Лекарка? Я пойду к ним, хорошо? Много раненых, нужно лечить. Игар с тобой? Присылай его к нам. А! Вот он, вижу. Про Корпус я тебе рассказал, принимай решение. Если б они не остановились, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. С ними нужно быстрее решать. И лучше – мирно. Замару нельзя без Корпуса. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты сам все понимаешь.

– Подожди! А почему ты ничего не сказал про Ису? Где Иса?

– В столице. Он самовольно покинул Шусард и поехал мстить за деда. Мы не смогли его остановить. С тех пор как он уехал, известий о нем не было. Арни тебе подробнее расскажет – если выживет. Сильно его покалечили… Все, я ушел – некогда. Потом все обсудим.

Жересар пошел туда, где хлопотали жители, собирая раненых. Нед посмотрел ему вслед и пошел к Дрионе, лежащей на берегу и наблюдающей за тем, что делают люди. На ее морде был написан неподдельный интерес, драконица и в самом деле излучала волну любопытства – при ее уединенном образе жизни такая суета должна была показаться ей очень странной.

– Ну что, слетаем еще разок? – предложил Нед и взобрался на спину драконице по любезно отодвинутому в сторону крылу. Без этого шансов забраться на нее у него не было.

– Спасибо тебе за помощь! – спохватился Нед. – Я тебе обязан!

– Вы все мне обязаны! – прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги, и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За эту веревочную перевязь Нед и его друзья держались, когда летели на драконе.

* * *

– Летит! – крикнул вахтенный, но все и так видели: дракон разбежался, оттолкнулся от земли и взмыл в небо, делая широкий круг. Сидел ли кто-то у него на спине, видно не было.

Описав круг, дракон направился к эскадре, и все, кто был на кораблях, загалдели, зашумели, показывая на него пальцем. Что на уме этого чудовища? Бойцы Корпуса морской пехоты видели, как оно спалило войско Юбара, и теперь людей охватила паника. Не пришел ли последний час?! Командиры отдавали приказы, копейщики хватили копья и выстраивались на палубе, готовясь к отражению атаки, – что бы ни было, Корпус не сдается! Даже сказочным чудовищам!

Чудовище спускалось все ниже, ниже и вдруг заскользило по воде, поднимая пенистые «усы», как большой скоростной корабль. Дракон скользил по морю не хуже, чем самый быстрый из кораблей, и напоминал собой морского змея, о котором ходило много легенд среди моряков.

Когда сказочный монстр приблизился к одному из десантных кораблей, со спины чудовища послышался звучный голос, вероятно усиленный магическим способом, – так громко кричать не мог ни один человек:

– Я Нед Черный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!

Полковник Серт обреченно вздохнул и под взглядами офицеров подошел к борту корабля:

– Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?

– Хочу провести переговоры. И не хочу войны.

– Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю, – уже государственная измена!

– Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне этого очень не хочется, ведь Корпус – мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдет очень скоро, и это окончится печально для Совета, уверяю вас. Члены Совета убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком – примите верное решение!

– Нед, как ни печально, отменить приказ может только король или королева! – Полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко – вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.

– Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ, – мрачно сказал Нед. – И если по возвращении из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей, я вас уничтожу, а вы лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!

Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:

– Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?

– Вероятно, так, – пожал плечами майор Нивор. – Я вам скажу одно… Нед – последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда-то врал.