Перекресток судеб

А метель все не кончалась и не кончалась.

Нед приходил в «свой» дом и падал в заботливые руки женщин, отпаивающих его травяными отварами, благо лечебных трав – и захваченных с собой, и взятых у местных ардов – было предостаточно, в том числе и тех, что помогают от похмелья. Затем засыпал на лежанке возле печи.

На второй день к пиру присоединилась и мужская половина каравана путешественников, но долго пьянствовать они не смогли, быстро сбежали к себе под пренебрежительные замечания местных. Так что Неду пришлось отдуваться за всех.

С ним вместе страдала и Гира – она, пусть и не в полной мере, чувствовала, что испытывал от этой бесконечной пьянки Нед, и целыми днями страдала, валяясь на лежанке и мучаясь похмельем. Помогал Игар, который лечил и Неда, и Гиру, снимая похмелье, восстанавливая их организмы, насколько это было возможно.

Ночью Гира так и спала с Недом – иногда просто спала, иногда они занимались любовью. На этот факт никто из спутников уже не обращал внимания, словно так и должно быть. А может, и действительно так должно было быть? Что предопределено, того не изменишь – Нед это знал наверняка. Впрочем, как и все люди.

Нед немного смягчился, уже не злился на девушку – ну в самом деле, глупо относиться к Гире как к врагу, когда знаешь вкус ее губ, слышишь, как сладко тихонько стонет она под тобой в тишине подземного дома, чувствуешь, как трепещет ее тело, откликаясь на твою страсть…

Иногда ночью они тихо разговаривали, лежа под меховым одеялом, накрывшись с головой, чтобы никто не мешал беседе и они никому не мешали спать. Когда спишь, время идет быстрее, а теперь это время было таким длинным, таким тягучим, что без помощи бога сна бороться с ним почти невозможно.

Как однажды пошутил Харалд, впору принять кальдрану, уснуть и проспать до весны, чтобы этот проклятый снег, засыпавший их с головой, наконец-то растаял и выпустил из своих злобных объятий.

Во время долгих разговоров Гира рассказала ему о своей жизни, о том, как пробивалась наверх, о том, как училась в агаре, где никто не воспринимал женщин всерьез.

Даже когда она начала выказывать недюжинные способности, превосходящие способности большинства, если не всех учеников, – все равно никто не прочил ей большого будущего. Ну, магиня, ну, провидица, и что такого?

Более того, когда узнали, что она провидица, ее стали бояться и ненавидеть – неприятно вдруг узнать, что ты на следующей неделе разобьешь себе голову, свалившись с лошади. Или что твоя жена родит не мальчика, как ты ожидал, а двух девочек. Или то, что ты, отправившись к любовнице, будешь застигнут ее мужем и бит до посинения, а твоя жена выкинет тебя из дома, узнав об измене. И ты ведь ничего не сможешь сделать, потому что ее папа богатый купец и у него великолепная команда здоровенных грузчиков, способных вышибить дурь из любого, кто обидит его дочь.

Поползли слухи, что она насылает неудачи, проклятия, и от Гиры отшатнулись многие. Многие – но не все. Теперь к ней потянулись те, кто хотел напустить на соперников неудачу и наслать проклятие. Они приходили темными вечерами, под капюшонами и вуалями, по тупости своей забыв спрятать фамильные гербы. Эти типы просили навести порчу на недругов, а когда Гира отказывала – грозили карами. Впрочем, у них не хватало духу причинить что-то серьезное грозной магине – а вдруг прознает?

А ведь ей тогда было всего пятнадцать лет. Девчонка совсем – зеленая, да, но… не глупая. Раз она осталась одна, раз у нее нет защитника, помощника, нет никого, кто ее защитит, – значит, нужно защищаться самостоятельно.

И тогда Гира стала распускать слухи о том, что трогать ее опасно. Придумывала страшные истории, как кто-то попытался кинуть камень в ее дом, и после этого рука бросавшего отсохла, превратившись в сухую ветку. А потом – весь бросавший превратился в сухое дерево перед домом магини. Для убедительности она ночью вкопала перед воротами дома срубленное заранее сухое деревце, нарядив его в мужскую одежду.

Рассказывая Неду, хихикала, уткнувшись в его ухо. Поверили или нет, но после того, как она она установила это пугало, открыто против нее уже никто не выступал, и лишь когда она шла на рынок за продуктами, злобно бурчали вдогонку, следя, чтобы магиня не слышала.

Впрочем, через короткое время ходить на рынок самой ей уже не приходилось – магиня разбогатела и наняла прислугу, так как неожиданно получила довольно обширную практику. Увы, ничего хорошего, кроме потока денег, в этом не было.

Аборты. Сколько она сделала абортов – сама сбилась со счету. С горечью говорила Неду, что скорее всего отправится не на небеса, а в преисподнюю за то, что убивала неродившихся детей.