Перекресток судеб

– Простите. Солдаты регулярной арии Замара штурмуют наши ворота. Их командир утверждает, что у них есть информация о том, что в доме находится изменник, друг предателя и дезертира Неда Черного. И у них приказ – найти всех пособников Черного и уничтожить. И если мы не выдадим означенного изменника, дом возьмут штурмом и всех в нем уничтожат. Друг этого Неда Черного – чернокожий по имени Васаба. Приказа стрелять я пока не отдавал, ожидая вашего распоряжения.

– А почему меня так поздно позвали? – нахмурилась женщина.

– Вы же сами сказали – не беспокоить вас, даже если с неба спустится Создатель и наложит кучу на городскую управу. Я и не стал вас беспокоить, госпожа.

– Болван ты, Шессель, – поморщилась вдова. – Ну почему меня окружают одни болваны? Это же особый случай! Ты хоть спросил у них, откуда такая информация, что у меня этот самый предатель, изменник и всех законов нарушитель?

– Спросил, – усмехнулся наемник, – так кто мне ответит? Так-то весь город знает, что вы живете с Васабой… господином Васабой. Какие секреты? Кто-нибудь донес. Они ночью высадились, а вы как заперлись в спальне со вчерашнего вечера, так и не выходили. Вот и пропустили эту комедию. Или трагедию. В городе десант, по слухам – собираются идти на Черный город, друзей господина Васабы «ставить на место»… на эшафот. В городе погромы – ищут и находят друзей Неда Черного.

– Каких таких друзей? – не поняла женщина. – Кого они там находят? Управляющий сказал, что друзья Неда сбежали!

– Одни сбежали, а других – нашли. И почему-то все в винных лавках, в трактирах, в лавках украшений – везде были друзья Неда. Грабят город, скоты, будто вражеский. Так что ждать хорошего не приходится. Несколько тысяч латников на десантных кораблях. Что будем делать? Какие будут распоряжения, приказания?

– Какие еще могут быть приказания? Готовимся к осаде, – пожала плечами Далида. – И оденьтесь как следует! Что, вас с кухарки сняли, что ли? Отчего неодетый? Где ваша броня? Мне каждый человек сейчас дорог, особенно начальник охраны! Не дай боги, случайная стрела прилетит! Сейчас же наденьте броню, Шессель! А я пока поговорю с налетчиками. Если это и правда солдаты, они должны предъявить какой-то указ, какое-то распоряжение высшего командования. Неужели так запросто можно ворваться в дом дворянки десятого ранга? Это никому из высшего общества не понравится! Да, вот еще что – приготовьте комнату для раненых и пришлите туда нашу лекарку и женщин в помощь. С бинтами, горячей водой – всем, что нужно. Ну не мне вас учить, вы же воин, а не я!

– Ну, не знаю, – буркнул начальник охраны, и стоящий рядом охранник улыбнулся, покосившись на хозяйку и заметив, как привычно рука женщины сжимает рукоять кинжала на поясе.

Далида в сопровождении непривычно молчаливого и сосредоточенного Васабы пошла к стене, к лестнице, ведущей наверх, на стену. За ней двинулись два телохранителя-охранника. Они поглядывали по сторонам и готовы были в любой момент прикрыть хозяйку круглыми щитами с острыми, начищенными до блеска умбонами.

Подъем на стену не занял много времени. Женщина влетела на стену как перышко, как будто не было бессонной ночи.

За стеной вся площадь была заполнена солдатами – она кишела людьми в броне, как помойка насекомыми. Вояки лежали, сидели, пили, ели, испражнялись, не стесняясь окружающих. Да и кого тут стесняться? Таких же, как они, замороченных службой мужчин, одуревших от муштры и полуденного пекла? Создавалось впечатление, что командиры специально выдерживали солдат на солнцепеке, чтобы те были злее и охотнее шли на штурм – хотя бы для того, чтобы прекратить эту муку. Часть солдат долбила в ворота тараном, и над всем этим сборищем стоял гул голосов и колыхалось облако вонючих испарений, пахнущих мочой, испражнениями и потом. Обычный запах войска, запах войны. Не хватало лишь запаха железа и внутренностей – но этого будет вдосталь, когда армия по-настоящему пойдет на приступ, сколотив штурмовые лестницы. А их уже скоро доставят к стенам дома – на краю площади колотили, пилили, строгали.

– О богиня плодородия! Неужели все они пришли за мной?! – оторопело хлопал глазами Васаба. – Я начинаю чувствовать себя великим королем!

– Ты великий король постели! – ухмыльнулась Далида. – Там тебе нет равных!

– Только там? – обиделся чернокожий. – Ты просто не видела меня в бою! Я разгоню этих хиляков, как крыс, как мышей, как… как…

– Хвастун ты, – хихикнула женщина, осторожно выглядывая за парапет, – языком ты работаешь что надо! Хм… да. Язычок у тебя сладкий. Кто тебя так научил работать им в постели?

– Неважно, – ухмыльнулся Васаба, – после меня ты ничего не сможешь ни с одним из мужчин! Они все будут казаться тебе ничтожными, мелкими, как птичка кури, лепящая гнезда под карнизом! Это я тебе говорю, принц Васабанотуракиторанвал. Мое имя значит: «Тот, кто сильнее всех и кого любят женщины».