Перекресток судеб

– Сама! Кидайте сюда, честью клянусь, верну! – пообещала женщина и вполголоса приказала: – Васаба, лови свиток, у тебя это лучше получится.

Капитан передал футляр стоящему рядом высокому солдату с мощными длинными руками, тот подошел ближе в стене, размахнулся и запустил свиток высоко вверх, по дуге, прямо в хозяйку поместья. Футляр вращался в воздухе, но Васаба ловко схватил его, вынув из воздуха, как птичка, поймавшая стрекозу над прудом.

Далида выдернула футляр из рук Васабы, с легким хлопком раскрыла и, развернув желтоватый свиток, стала читать, бормоча вслух отдельные пункты указа:

– Бла, бла, бла, Совет… бла, бла, бла… преступный принц, желая завладеть троном, не принадлежащим ему по праву, направил своего наемника – дезертира, убийцу и черного мага Неда Черного… бла, бла, бла… предательски убили королеву и короля… бла, бла, бла… скрылись от правосудия и вступили в преступный сговор с пиратами, разбойниками и негодяями из Ардии… бла, бла, бла… Черный город… бла, бла, бла… их приспешники и соратники – Васаба Черный, маг Герлат, маг Магар, маг Игар, дезертир Арнот и все, кто им помогал, – остальных пособников будет выявлять королевское правосудие!

Женщина помолчала. Потом посмотрела свиток на свет, поглядела на печать и приложила к ней перстень с синим камнем, надетый на палец левой руки. Перстень коротко вспыхнул, и Далида удрученно вздохнула:

– Настоящая государственная печать. Плохи дела. Ты на третьем месте в перечне государственных преступников. Интересно, откуда о тебе знают в столице? Только не говори, что о тебе знают во всем мире! Не поверю…

– И я не поверю, – покачал головой чернокожий, – все хуже, чем я думал. Они убили жену Неда. Похоже, заговор.

– Какую еще жену Неда? – недоуменно скривила губы женщина. – Тут о королеве речь шла. Чего ты несешь?

– Я знаю, что несу, – криво ухмыльнулся Васаба, – забудь. Это я так, мыслям своим. Интересно, а почему они не указали в преступниках Амелу, Харалда, Ису? Это наталкивает кое на какие мысли… вот откуда ноги-то растут.

– Откуда? – снова не поняла женщина и рассердилась: – Ты чего загадками говоришь?! Объясни или заткнись!

– Заткнусь, – замолчал чернокожий и после недолгой паузы добавил: – Ну, что делать будем? Крови прольется немерено. Тебе это надо? Давай я выйду к ним? Сдамся. А ты пошлешь гонцов к Неду, в Черный город. Он их по косточкам разнесет, идиотов. Нам бы выиграть время…

– Не отдам тебя! – тут же отреагировала женщина. – Они тебя убьют тут же, на моих глазах! Не хочу! В кои веки мне попался настоящий мужчина, и я должна его отдать на растерзание? Нет уж! Гонца мы пошлем, да и его уже небось послали – слышал, что говорили про дом, принадлежащий Неду? Его штурмовали. А значит, весточка уже летит. Так что нечего чудить, никуда ты не пойдешь. О! Вот и Шессель! Начальник охраны, что там у нас по периметру?

– Обложили, – хмуро сообщил наемник, держа в руках помятый, но начищенный до блеска стальной шлем. – Со всех сторон обложили – цепью стоят. Не выйти. Если что – тут же толпой сбегутся, по сигналу. Госпожа, все готовы, по команде можем начать стрелять. И помоги нам боги!

* * *

– Ты говорила, что мы годы здесь просидим! – Васаба, тяжело дыша, оперся на копье. Он был залит кровью с ног до головы, на предплечье длинная резаная рана – от меча латника. Болт арбалетчика сорвал клочок кожи над бровью, и темное лицо, «украшенное» кровавыми разводьями, напоминало маску бога войны во время ритуала поклонения.

Чернокожий оглянулся на горящий, как факел, дом, на суетящихся вокруг огня слуг, на несколько хладных трупов, что лежали во дворе, и с горечью сказал:

– Говорил я, надо мне уходить! Зря ты меня остановила, Далида! Сколько неприятностей я тебе принес!

– Еще не все закончилось, мой гигант, – криво усмехнулась женщина, поправляя слишком длинную для нее кольчугу. – Стены целы, мы не пустили их. Живы. Так что еще посмотрим, кто кого! А неприятности – что неприятности… плевать. Зато ты мне столько приятного сделал! И сделаешь… надеюсь… иначе я тебя зарежу! И всех твоих баб!

– Госпожа! Еще пара таких штурмов, и защищать стены будет некому. – Начальник охраны был сумрачен, как дождевая туча, и покрыт кровью так же, как и Васаба. – А скорее всего, сейчас они приведут магов и развалят стены и дом. Чуете – успокоились? Скоро начнется. Теперь мы просто так, малой кровью, не отделаемся. Головы нам точно снесут.

– И что предлагаете? – холодно спросила Далида, глядя в глаза наемника. – Сдаться?

– Сдаваться нельзя. Бежать нужно.

– Вниз? – кивнула, смягчившись, хозяйка.

– Вниз. Другого пути нет.

– Куда – вниз? – не понял Васаба, поглядывая то на любовницу, то на Шесселя.

– В тоннели, – нахмурилась женщина, – вначале в канализацию, потом в тоннели.

– Что за тоннели?

– Ты не знаешь, – пожала плечами Далида, – до конца никто не знает. Но вход есть.

– А что молчала-то? – фыркнул Васаба, скаля белые зубы. – Я бы ушел туда! А теперь что делать?

– Переговоры вести. Договариваться, чтобы не тронули слуг, – жестко отрезала женщина. – Уйти, потом открыть ворота. Штурма с магами мы не выдержим.