Перекресток трех дорог

Городок Ферр счёл сносным, вспомнился по случаю соседний с Коддагом, куда в детстве он несколько раз попадал с отцом, наставником да Яргом на праздничную ярмарку. Те места в юности казались самыми дивными на свете – музыка, представления, актёры да сласти покорили мальчишку, оставили в памяти лишь добро и веселье. Но одно дело – ходить спутником жреца: там в достатке и почёта, и осторожности горожан, а другое – оказаться на улицах города в одиночку, без сэйда, а стало быть, и без очевидного положения среди остальных жителей.

Довольно скоро Ферру надоело толкаться в толпе, прокладывать себе дороги локтями да замечать, как просят кулака особо бойкие горожане, желающие указать ему на место, которое жреца устроить не сумело бы. И он, наплевав на привычную осторожность, всё чаще сворачивал в переулочки между домами, обходил стороной лишь самые грязные из них, а в иных задерживался надолго: усаживался на какой деревянный ящик, наблюдал за спешкой, размышлял. Смотреть за жизнью издали Ферр любил всегда, а если бы не некоторые ретивые мужики, пытавшиеся нарваться на драку просто от скуки, и вовсе позабыл бы о своей тоске да просидел бы на месте до поздней ночи в полузабытье, подыскивая слова новым историям.

Временами гоняли жреца и хозяева домов, коим виделся он непонятным бродягой, а потому разбирать, с чем незваный гость пожаловал, они не желали. К вечеру, когда солнце обожгло город медью заката, Ферр в очередной раз снялся с места под ругань щуплого мужичка, приметившего его у родных стен, и решил уже возвращаться в замок. Спешить туда, где не ждут, – охота невеликая, а потому брёл жрец по улицам медленно, хоть и не останавливался. В какой-то миг неведомая сила сродни любопытству словно заклятием затянула его в один из тех переулков, коих прежде он старался избегать.

На нагромождении ящиков и старого барахла восседала в густой тени последних часов дня старуха в бесформенных чёрных тряпках и мерещилась чудно́й громадной птицей. Голову покрывал плотный капюшон, костлявые длинные пальцы беспрестанно перебирали бусы из грязно-жёлтого камня.

– Бедолага, – с хрипотой прошипела она, рассматривая Ферра из-под ткани, за которой не удалось бы разобрать лица. – Добрый малый, веришь в дружбу, когда тебя бросили слоняться одного да совсем позабыли.

– Тебе-то какое дело? – жреца словно отталкивало прочь, воротило, а потому он хотел поскорее уйти, попятился к выходу из проулка, но следующие слова старухи заставили замереть да прислушаться.

– Кое-кто волнуется за тебя, Ферриган Ди Ирд. Близкий, даже коль ты не подозреваешь. Меня просили предупредить, по своей воле я бы за тобой идти не подумала. Вы поверили не тому, кому следовало, купились на ложь и позволяете привести к беде.

– Неужели? – Он с усилием заставил себя сделать шаг вперёд к тёмной фигуре, а в глазах блеснули искорки нескрываемого любопытства.

– Сколько ты его знаешь, мальчик? – незнакомка зашлась хриплым смехом. – Что ты о нём знаешь? Просил ответов, а сам не желает слушать. Водит дружбу с местным таном, а шастает по дорогам. Так удачно попался на Модр, подсобил в бою, а после потащил обходным путём да случайно привёл к засаде. А нынче отбирает и твою сэйд: она бегает очарованной за другими, совсем о тебе позабыла.

– И чего же, по-твоему, он пытается добиться? – поинтересовался Ферр спокойно. – Мало ли в мире жрецов, к чему ему именно я, чтоб обманывать?

– Меня заверяли, что ты парень умный, – с лёгким разочарованием прошипела старуха. – Вот и подумай головой, коль не позабыл, как ей пользоваться. С чего ты принял за правду, что с границами что-то творится? Почему даже не попытался предположить, что колдун сам призвал драугров у мёртвого дома?

– А грухи тоже он в Ирд притащил? – коротко улыбнулся жрец, не пожелав таиться, коль незнакомке известно об их дороге куда больше, чем сумела бы разнести народная молва.

– Знакомые сэйды у него есть, одну он тебе даже показал. Да вёл к ведьме, в которой тоже в достатке могущества верхнего мира. Но его-то силы от Мерга, а ты не захотел и расспросить, откуда мальчишка чуть старше тебя ведает древнее заклятье против слуа, не звучавшее прежде в срединном мире столетия. Что бы он тебе ответил на это, Ферриган?

Ферр прищурился, окинул внимательным взглядом фигуру незнакомки, задумчиво кивнул, будто бы соглашаясь с её словами.

– А теперь со своими дружками говорит тебе о Коддаге, прикрываясь опасностью из легенды, о которой то ли желает знать, то ли уже знает достаточно и не хочет слушать, – добавила старуха вкрадчиво, чуть подалась вперёд, и неясное чутьё снова оттолкнуло, заставило размышлять о скорейшем уходе. – И упомянет о пещере снова не раз. Потому что она нужна ему, нужны тайны сказителей Ирда. Вы придёте, наболтаете о границах, да наставник твой пустит чужаков ради благого дела, неужто сомневаешься?

– Для чего же им рисунки, которые и мы сами полностью не понимаем? – спросил жрец осторожно.