Перекресток трех дорог

– Слишком тобой дорожат: брехали об уме, – заключила незнакомка с раздражением. – Не остановить, а начать, мальчик. Способ там сыщется легче лёгкого. Попытайся чутка подумать, с кем водишь дружбу да на что полагаешься.

И она исчезла, растаяла в тенях, словно не было. Ферр обошёл место, где сидела старуха, осмотрелся, хмыкнул и поспешил в замок. На удачу умудрился отыскать в коридорах Ульда, коего со смехом тянула к своим покоям очередная красотка. Быстрым жестом жрец отвлёк Йорги от объятий девы, резко бросил:

– На пару слов. Срочно.

Мерг спорить не стал, выпустил талию девы, поцеловал в щечку, обещал заглянуть позже, поспешил следом. До комнат они добрались в тишине. Ферр захлопнул дверь, обернулся к колдуну, который уже успел удобно устроиться в кресле и с безграничным спокойствием ожидал беседы.

– Скажи-ка мне, не кажется ли тебе случившееся не просто чередой неудач? – Жрец прошёлся до окна, остановился, глядя на город. – Грухи, наша встреча в деревне из-за бед с трактом, обвалившийся мост, сгоревший дом со слуа в засаде? Не думал, что это смахивает на чью-то волю?

– С чего бы? – удивился Ульд. – Больше походит на совпадение. Кому мы нужны, чтобы такое устраивать?

– Мало ли в мире доброжелателей. Особенно, коль речь идёт о древней легенде-пророчестве. Мне вот только что в городе один попался…

Он рассказал о встрече со старухой. Мерг выслушал внимательно, скрестил руки на груди, не отрывал взгляда от жреца.

– Что думаешь делать? – поинтересовался он.

– Даже оправдываться не станешь? – Ферр чуть склонил голову, изумруды глаз блеснули насмешкой.

– Сам разберёшься, кого слушать, – хмыкнул мерг. – Не дитя. Уйдёшь?

– Уйдём, – отозвался жрец спокойно. – За тобой следят, пытаются остановить. Харад добрый хозяин, но кто знает, чем ему может грозить теперь наша компания. Назови меня безумцем, но чем дальше мы окажемся нынче от близких, тем меньше возможностей использовать их, чтобы помешать нам, Йорги.

Ульд вглядывался в лицо Ферра несколько долгих секунд, пытался припомнить, слышал ли когда-то от него это обращение прежде, после переспросил:

– Йорги?

– Так тебя кличут друзья, разве нет? – мягко улыбнулся тот.

Мерг поднялся, подошёл к жрецу, посмотрел за окно и тихо сказал:

– Ты же и впрямь знаешь меня меньше луны. С чего решил верить?

– Свои глаза я знаю двадцать вёсен, – весело отозвался Ферр, – и в них сомневаться не привык. Так что?

Ульд не отрывал взгляда от красного сокола, усевшегося на стене напротив окна. Птица встряхивала крыльями, щёлкала клювом да посматривала на них янтарными очами словно бы с интересом.

– Видал? – подбородком указал на неё мерг.

– Алый сокол? – жрец нахмурился. – Посланник Двуликого? Почему?

– Не знаю… Но догадываюсь. Заклятие против слуа прозвучало в срединном мире впервые за века, минувшие с Раздела, Ферр. Кому, как не ему, услышать да обратить на колдуна, сотворившего древние чары, свой взор?

– Откуда, к слову, ты вообще разведал это заклинание? Сам сказал: впервые за века понадобилось.

– Отец выучил, – пожал плечами Ульд. – Говорил: лучше знать и никогда не использовать, чем попасть в беду и не суметь защититься.

– И теперь мы точно привлекли достаточно внимания, чтобы сомневаться в попытках нам помешать. Раз уж даже Двуликий решил приглядеться.

– Интересно, что же он ожидает увидеть? – вздохнул мерг и хмуро покосился на птицу.

– Нас. Тебя. Ты не ответил, Йорги. Уходим?

Ульд посмотрел на друга, помолчал немного, затем спросил:

– Вместе? Уверен? Вы можете остаться здесь, петь в тавернах, жить у Харада. Эйдре кажется счастливой в замке. Я бы после зашёл за вами к Сайму. Остановить, если ты прав, пытаются меня, не тебя и не её.

– Я иду с тобой, – отрезал тот упрямо. – После старухи точно иду. А Эйдре меня не оставит. Если ты, конечно, не против нашей компании.

Ферр протянул руку, и Ульд крепко сжал его предплечье. Сокол за стеклом взлетел, устремился прочь, и они проводили его задумчивыми взглядами.

Глава 10. Великий Раздел

С Мельхой и Тави Эйдре простилась с сожалением: надеялась успеть проводить новую подружку в Билнуд. Деве казалось, что времени до Сайма у них с достатком, а спешить от гостеприимного замка Олкуда нет нужды. Она помнила, что сама же просила спутников отправиться Фелб, но не видела большой беды в том, чтобы прийти в город неделей позже оговорённого.

Ферр и Ульд же засобирались стремительно. Долго беседовали о чём-то с таном за закрытыми дверьми, а после жрец заглянул в покои Огафа и Мельхи, велел сейчас же готовиться в путь. Эйдре Ферр померещился встревоженным, но на расспросы не ответил, обещал объяснить после да сразу исчез.

Несмотря на странный уход рассветом следующего дня, чародейка не шибко печалилась, а дорога вновь звала и манила. С побережья старины Олки они вскоре свернули, неспешно побрели трактом среди бескрайних верещатников в сторону далёких гор севера. Эйдре разглядывала окрестности с любопытством, подмечала местную живность да с интересом изучала, о чём здесь судачат ветра.