Перекресток трех дорог

Дорога до местного кургана легла звериными тропами среди густого ельника. Пели в ветвях ночные птицы, свежий ветерок доносил ароматы молодой зелени. Болот в этих краях не раскинулось, а шагалось по мягкому хвойному ковру легче лёгкого. Высокий холм нашёлся вдали от поселений, в самом сердце старого леса. Стоял, поросший мхами, травами да лишайником, редко видел в густой тени свет, а людей позабыл бы вовсе, если бы не колдун, сунувшийся в его нутро несколько лун назад. Слышались в глубине могильника сквозь стены сбивчивые шорохи, мерещились тихие стоны, шаркающий шаг, заунывный вой. Даже ежели кто и совался сюда из деревенских или пришлых по любопытству или случайности, непонятные звуки пугали, заставляли уносить скорее ноги, а опаска оказаться высмеянным вынуждала держать язык за зубами, помалкивать о пригрезившемся шуме.

Вход отыскался у восточного склона: небольшой спуск из пары ступеней, вымощенная камнем площадка да тяжёлая дверь, усеянная неясными символами, ритуальными рунами, полустёршимися рисунками. Ферр провёл пальцами по одному из них, задумался на миг, будто припоминал что-то, бросил через плечо:

– Этот узор, видно, символ Ллива. Он часто повторяется в пещере Коддага, да и на постаменте его памятника в Фелбе тоже изображён.

– Здесь лежали его охотничьи угодья, – напомнила Эйдре. – А в ту войну он сделал многое. Коль тут покоятся те, кто пошёл тогда за ним, понятно, отчего его символ выбили на их последнем пристанище. Странно, что нынче они сразятся против нас.

– Не они, – качнул головой Ульд. – Котёл притягивает в своё нутро неупокоенных, проклятых, всякую нечисть, перерождает их в драугров или духов. Те, кто погиб в давних битвах, пируют теперь на Меже да не ведают бед. Но в их могилу посмели войти, потревожить стены, где спят храбрецы, использовать прощальные дары как оружие против людей, коих они оберегали прежде. А стало быть, – он холодно улыбнулся, окинул друзей спокойным взглядом, – и нам пора на охоту.

Эйдре кивнула, перекинулась белым волком, Ферр обернул посох оружием, вместе с колдуном отворил тяжёлую дверь. С глухим скрежетом открылся курган, вторило тому тихое рычание Игви. Метнулся прочь от входа белёсый призрак из тех, что прошлый раз голосили да тянули мертвецов к незваным гостям. Блеснуло в лунном свете копьё, пронзило неупокоенного, вернулось в руку жреца через миг.

– Не умеешь сам умолкнуть, так я помогу, – с короткой усмешкой произнёс Ферр. – Идём?

Золотое пламя меча Ириты осветило древние стены, и путники без сомнений шагнули в курган.

Глава 21. Охотничьи тропы Ллива

Каменное нутро кургана полнилось прохладой, запахом сырой земли, гнили и ветоши. Длинная лестница уводила вниз, духов больше не мелькало на краю зрения, да и умертвий по пути ещё не встретилось. Стены повсюду усыпали древние росписи, почти неразличимые уже по прошествии времени, зато золотое сияние меча ложилось на высеченные местами символы, изображения, орнаменты. Ферр примечал изредка знакомые по Коддагу знаки, невольно думал, что наставник был бы счастлив побывать тут, осмотреть всё вокруг, найти ответы на старые загадки их пещеры да углядеть новые тайны для размышлений и будущих песен.

Ступени привели в длинный коридор, всё также украшенный забытыми ныне мастерами прошлого. Проход оказался куда шире первого кургана, и конца ему было не видать в густом мраке, ведь клинок в руке Ульда давал света не больше обыкновенного факела. Стенание да шарканье замолкли как не было, не блеснуло во тьме глаз драугров, не лязгнуло оружие впереди.

– Что-то тут слишком спокойно, – шепнул мерг едва слышно. – Не пригрезился же нам шум у кургана снаружи?

– Призрак поначалу встретился, поди и выл у самой двери. А котёл, может, поставили не столь давно? – предположил Ферр.

– Думаешь, им не хватило с полгода, чтобы обойти десяток пустых тогда курганов? Такую лень от колдунов дворы нижнего мира вряд ли потерпели бы.

– Или тут уже побывали люди Харада, коль Огаф рассказал тану сразу же? – Жрец огляделся, но не заметил следов сражения, тел мертвецов, уничтоженных воинами Олкуда: ничего, что намекало бы на былую битву.

Тихо зарычала Эйдре, замотала волчьей мордой, словно пыталась указать направление.

– Ты что-то чуешь? Дальше по коридору?

Дева глянула на Ульда, дёрнула головой кругом, указывая во все стороны разом. Мерг хмыкнул, подумал немного, затем спросил:

– Драугры попрятались в залах, нюхом ты примечаешь, но не слышишь, будто они опасаются лишний раз шевельнуться, да?

Волк кивнул. Колдун тяжело вздохнул, провёл ладонью по лицу, после поднял меч высоко над головой, посмотрел на потолок, крепко выругался.

– Этот дурень, видно, не потрудился поставить на котёл единственной защитной руны, – объяснил он Ферру, удивлённому тем, что неупокоенные мертвецы оказались способны чего-то бояться. – Может, торопился, или их всё же и верно несколько: в прошлом кургане я точно её разглядел. Без руны артефакт притягивал мертвяков с округи больше, чем успевал вернуть в новом облике, а потому взорвался и породил скъяфу. Глянь наверх.