Перекрёсток миров (СИ)

  - И вам мир, если не шутишь, - проговорил сидящий сдержанным тоном и уставился вперёд, словно за нашими спинами происходило что-то чрезвычайно интересное.

  - А что, все люди ушли? - спросил Велес.

  - Я здесь, - бесстрастно ответил крестьянин.

  Велес прикусил губу.

  - Это мы видим, а больше никого нету?

  - А что, разве не видно? - резонно заметил человек.

  Велес явно начинал злиться.

  - Вы напрасно нам не доверяете, мы не шпионы, - произнёс он внушительно.

  - Мне всё равно кто вы, - ответил тот, но я заметил, как воровато забегал его взор.

  На этот раз молчание длилось довольно долго. Человек явно нас изучал. На мгновение его глаза замерли, и в них промелькнуло изумление и тревога, он увидел усыпанный драгоценными каменьями меч Гаята, и явно не обрадовался, но вида не подал. Я порадовался, что вовремя позаботился достать ножны для своего клинка, тем более что сейчас обрывки полоскавшейся на ветру мешковины мешали его рассмотреть. Видимо, человек пришёл к какому-то выводу, потому что он, наконец, оторвал свой взгляд от Гаята, и спросил:

   - И откуда вы идёте?

  - С севера, а что это важно?

  - Да нет, не очень.

  Опять наступило молчание. Гаят уже хотел махнуть рукой и идти дальше. Но в голову крестьянина, видимо, пришла какая-то идея, и, судя потому какие взгляды он бросал на меч Гаята, идея не хорошая.

  - Если желаете, я покажу вам, где все.

  - Да уж любезный, было бы не плохо, - проворчал Велес.

  Я хотел было поговорить с ним, но старик отмахнулся. Крестьянин, кряхтя, поднялся с земли и пошёл в лес.

  - Ну и как ты думаешь, чем это кончится, - раздражённо пробурчал я.

  Человек обернулся и попросил не отставать.

  - Я дурак, или как всё это понимать?

  - Тьфу ты, совсем я разучился с людьми общаться.

  - Велес, это не шутка, этот приятель ведёт нас прямиком в западню.

  Но Велес, если что вобьёт в голову, то это всё. Некоторое время мы шли молча, углубляясь в лесные дебри. Проводник кидал прелюбопытные взоры по сторонам, и потому, когда зашевелились соседние кусты, я совсем не удивился.

  - Эй, Гвидо, встретил избранного? - раздался из кустов весёлый возглас.

  Велес победно оглянулся.

  - Нет, но я привёл кое-кого получше - добычу.

  Кусты снова зашевелились, и на тропу вышел бородатый мужчина огромного роста.

  - Эй, а это кто, - он во все глаза уставился на нас, - добыча? Да это самые настоящие нищие, такие же, как и мы с тобой.

  - У этого парня слишком дорогой меч, - презрительно бросил Гвидо.

  Я заметил, что Гаят крепче сжал рукоять своего меча. Бородач тоже обратил на это внимание, и улыбнулся.

  - А вот это не надо, - мягким голосом проговорил он, - ты и опомниться не успеешь, как эти вот кусты нашпигуют тебя вкусными стрелами.

  В подтверждение его слов кусты зашевелились, и в просвете показалось серьёзное лицо эльфа, с поднятым луком.

  - Может, мы занимаемся тем же, что и вы, - поспешил выступить я.

  - Может быть, но это буду решать уже не я.

  Бородач осклабился, продемонстрировав ряд крепких белых зубов.

  - Добро пожаловать в гости, и, пожалуйста, без резких движений.

  Кусты вновь раздвинулись, и мы очутились на поляне, где собралось около сотни бродяг. Такого сброда я ещё не встречал. Среди серых крестьянских сермяг мелькали чёрные доспехи демонов, забрызганные грязью, но всё ещё пугающе грозные. Костюмы всех цветов радуги пестрели в толпе самых разных людей. Среди них сновали бородатые крепыши гномы, и даже лесные эльфы, кутаясь в заплатанные плащи, внимательно осматривались по сторонам. Наше прибытие не прошло незамеченным. Из толпы вышел крепко сбитый человек, уже пожилого возраста, но, судя по его движениям, сохранивший и ловкость и силу.

  - Добро пожаловать, - проговорил он твёрдым голосом, и улыбнулся самой неприятной и циничной улыбкой, какую я только видывал.

  - Гвидо, вижу ты не в пустую провёл день.

  Наш проводник вышел вперёд, и, почтительно поклонившись, заискивающе уставился на предводителя.

  - Они похожи на нас, но у этого, - он ткнул пальцем в Гаята, - дорогой меч.

  - Такие же? Ерунда.

  Разбойник громко расхохотался. Сбитый с толку Гвидо замер.

  - Э нет, это птицы иного полёта. Так кто же вы? - вдруг перестав смеяться, он подошёл к Гаяту и внимательно посмотрел ему в глаза.

  Велес тихо отступил, скрестив руки. Разбойник достал кинжал и приставил его к горлу Гаята.

  - Может вы шпионы?

  Гаят молниеносно выхватил свой меч, раздался звон и разоружённый разбойник отскочил в сторону. Бородач, с медвежьим рычанием прыгнул вперёд и разрубленный полетел на траву. Все замерли. На поляне наступила тишина, и десятки людей вскочили на ноги. Я заметил нацеленные на нас луки и судорожно сглотнул. Гаят сделал шаг вперёд.

  - Мы не шпионы, - сказал он, и со свойственным лишь одному ему спокойствием вытер лезвие о бьющегося в агонии бородача.

  Мне очень не хотелось показывать этим бродягам свой меч, но выбора, кажется, не оставалось.

  - Мы свободные наёмники.

  Я содрогнулся, Гаят ненавидел наёмников. Однако его слова произвели неожиданный эффект, толпа явно начала успокаиваться. Разбойник вдруг оглушительно расхохотался.