Перекрёсток параллельных миров

Я направилась во дворец, но не сориентировалась в темноте, пошла не туда и на первом же перекрёстке нарвалась на Росси. Вот же зараза! Как он вовремя. Надеюсь, красавец не видел, как я выбралась из оранжереи? Придворный Ядвиги, галантно предложив мне руку, повёл туда, где уже колготилась толпа найденной молодёжи.

Когда мы появились в круге света, Гизела посмотрела на меня странным взглядом, в котором одновременно было и злорадство, и превосходство, и облегчение. А что так? Она подумала, что я где-то шастаю в компании Линца? Плейбоя вскоре нашли, определив его местонахождение по громкому стуку. Лисницки выпустил Линца, а когда тот начал возмущаться, один из придворных принялся многословно объяснять, что защёлка, скорее всего, случайно упала, закрыв дверь снаружи.

Плейбой кивнул, сказал:

– Хотел выйти через другой вход, но там тоже закрыто.

– Там всегда закрыто! – пояснил Торопыга и ляпнул: – И дверь, и замок декоративные! Шутка для дураков.

Линц резко вскинул голову, посмотрел на Торопыгу, тот что-то невнятное квакнул, метнулся в сторону, скрываясь за чужими спинами. Везёт ему! Я бы тоже так сбежала, пока никто не начал спрашивать, где я научилась проходить сквозь стены.

Предпоследний день празднеств, которого я так ждала, не принёс ничего, кроме неприятностей. После обеда я отправилась прогуляться в парк, где меня выловил Линц, сказал, что побег придётся отложить на последний день. Никаких пояснений плейбой не дал, откланялся и ушёл, сказав, что он очень сильно занят. Чем ты занят, демон, тоже в карты играешь?

Я прогулялась по парку, дошла до пруда, отыскала заброшенную аллею и прошла до дыры в ограде. Глядя на выломанные прутья решётки, я подумала о том, что можно сбежать прямо сейчас, не дожидаясь Линца. Нет, правда, он мне свет в окошке, что ли? Мало ли, что он там пообещал. А я сама? Набравшись решимости, я повернула назад, решив собраться и удрать из этого балагана прямо сейчас.

Пройдя по центральной аллее парка, я подошла к дверям. Гвардейцы бряцнули железом, открыли двери, пропуская меня внутрь. В коридоре было тихо, пустынно, но не так пустынно, как я подумала.

– О, как же благосклонна ко мне судьба! – раздалось совсем рядом, из-за колонны появился барон Росси.

Гад! Подкрался! Он следит за мной, что ли? Может, мне его на дуэль вызвать? Барон подошёл, поклонился, галантно предложил руку, сказав, что все уже собрались и ждут только меня. И тут я очень сильно промахнулась – не отказала, как надо было. Произошло это потому, что по пути я слегка изменила решение и решила удрать после захода солнца. Логика была очень простой: если удирать сейчас, моё отсутствие обнаружат не позднее семи вечера, когда я не приду на ужин. Таким образом, фора будет не более трёх-четырёх часов, а если удрать после проверки бонны, то фора увеличится до четырнадцати часов, за которые можно удрать достаточно далеко и основательно запутать следы. Тогда я ещё была наивна и мало знакома с местными реалиями, потому думала, что поймать меня будет очень сложно. Но это было потом, а пока я решила не привлекать внимания, потому пошла вместе с Росси, абсолютно не представляя, куда он меня тащит.

Росси провёл меня по первому этажу к главной лестнице дворца, мы свернули за угол. Лакеи, стоявшие у больших дверей, покосились на меня, и мне их взгляды очень не понравились. Как-то они очень подозрительно посмотрели на меня, но двери отворили…

Холера-а-а! Росси привёл меня в игорный зал. Я успела подумать, что убью этого… короче, этого сразу же, при первой же возможности, но тут раздался голос Ядвиги:

– А вот и четвёртый. Мадам Маргарита, вы же не откажетесь и составите нам компанию.

Её величество шутить изволят? Я не могу отказать, и я пошла к столу королевы, стоящему в центре зала. Пока я шла, на меня посмотрели все, кто собрался в королевском казино, и я поняла, что крупно вляпалась: в зале было всего две особы женского пола – я и Ядвига. Представляю, что завтра будут говорить придворные!

Я подошла к столу. Компанию Ядвиге составляли: Валевски и гость из Риома – на редкость духовитый дядька. Чёртов Росси! с каким удовольствием я бы тебя вызвала на дуэль, не сходя с этого места. Мужчины встали, приветствуя меня. Ядвига посмотрела с лёгкой улыбкой, сказала:

– Садитесь, дорогая родственница, – она достала кошелёк, высыпала на стол горку золотых, подвинула мне половину, – поможете мне обыграть мужчин.

М-да. Теперь я действительно стану дорогой, в том смысле, что дорого обойдусь её величеству. Ядвига оценила мою неуверенность по-своему, спросила:

– Не умеете играть в карты?

– Не умею корчить хорошую мину при плохой игре.

– Я бы так не сказала, – Ядвига окинула меня долгим взглядом, явно намекая на разговор о Гизеле.

Ну, если надо так, то я попробую.

Её величество повернулась к Валевски:

– Норберт! Вы будете раздавать карты?

– Ах, простите, ваше величество, замечтался, – Валевски взял новую колоду, начал вскрывать упаковку. Ядвига посмотрела на молодого человека кокетливо, поинтересовалась:

– О чём мечтаете?