Перекрёсток судеб

— Точных сведений нет, но вообще-то корабли должны уже пройти Шусард — последняя почтовая птица пришла как раз тогда, когда они приближались к городу. Полковник Серт доложил, что всё идёт как полагается, без происшествий. Погода благоприятствует, и скоро корабли смогут подойти к городу… если его можно назвать городом, конечно! Вообще-то не понимаю, как это Юбар не смог взять крепость, где из защитников всего — навсего горстка ардов?! Как это может быть?

— Не будьте глупцами, господа — арды лучшие в мире бойцы! — резко бросила Атрок — если они не применяют современной военной тактики, это не означает, что они не могут разбить башку солдату Замара, который лезет на стену! А ещё — им есть что защищать — свой дом, свои семьи. Они будут драться до последнего человека, их можно убить, но не победить! Как некогда Северный испас. Кроме того — там был Нед, и он сумел организовать оборону. Скажите спасибо, что в настоящий момент Нед пропал где-то в Ардии, иначе давно кишки вашей армии висели бы по кустам!

— Нашей армии, госпожа Женевера, нашей армии — усмехнулся Эвор — вы зря отделяете себя от нас. Если мы потерпим неудачу, следующая на очереди — вы. Думаете, Нед простит вам заговор? Мы не будем молчать, мы всё расскажем — кто тут всем командовал. Зря вы считаете, что удержитесь у власти без нас.

— Посмотрим… — женщина глянула на генерала холодным, леденящим взглядом и ему вдруг на долю секунды показалось, что между её полных, сочных губ мелькнул раздвоенный чёрный змеиный язык.

* * *

— Десять кораблей. На четырёх флаги Корпуса Морской Пехоты, остальные — транспортники, военные корабли с камнеметалками, и самое страшное — два корабля с зажигательными сифонами.

— Что за сифоны? — нахмурился Геор — не слышал о таких.

— Их редко применяют. Очень редко — пожал плечами Жересар — если честно, я за всё время службы в Корпусе только слышал о применении сифонов, но ни разу не видел, чтобы их использовали. Страшное оружие, если верить хроникам. Там специальные насосы, и трубы, длина которых может увеличиваться в зависимости от необходимости. Сам корабль, фактически — плавающая бочка, заполненная горючей смесью. Эта смесь — одна из самых охраняемых тайн государства. Честно сказать — я думал, что секрет изготовления этой смеси вообще утерян. Она горит в воде, на земле — где угодно. Потушить её можно только засыпав землёй. Горят камни, сталь, дерево — всё, на что она попадёт. Избавиться от неё практически невозможно. Где они выкопали эту пакость — не знаю. Вероятно, вскрыли тайные запасы государственного хранилища оружия. Видно очень им хочется нас достать…

— Какова численность Корпуса? — осведомилась Устра, бледная, отёкшая — беременность вкупе с последними событиями её совершенно не красила.

— Пять тысяч — ответил Жересар, постукивая пальцами по столу — плюс — минус сотню — две. Впрочем — может и больше. Потери в исфирской войне были, но шла вербовка, так что — скорее всего Корпус полностью укомплектован. Пять тысяч самых боеспособных солдат этого мира. Плюс — самые умелые и сильные маги, среди которых достаточное количество чёрных магов. Если не случится чуда — не вернётся Нед — нам конец. Это наверняка, не сомневайтесь.

— Ты строишь слишком мрачные прогнозы, Коста — усмехнулся Геор — мы от двадцати тысяч отбились, а тут пять! Сифоны? Устроим им… сифоны… хреновы. Вот маги — это да. Маги — это серьёзно. Как думаешь, что они сделают с самого начала? С чего начнут?

— Давай так — магов пока опасаться не нужно. Маги будут работать с земли. Чтобы им высадиться — нужен порт. Порт мы прикрываем, простреливаем — они на такой риск не пойдут. Бесполезный риск. Им нужно было пойти из Шусарда и присоединиться к армии Юбара, а потом… хмм… — Жересар вдруг застыл, замолк, и прищурясь посмотрел в пространство — если только они не высадились к Шусарде и уже не едут к нам по суше. Может потому корабли и застыли на рейде…

Жересар снова замолчал и посмотрел в окно, на зелёно — голубое пространство моря, как будто хотел рассмотреть вражеские корабли. Помолчав, взял кружку с разведённым колодезной водой красным вином, отпил, вытер губы чистой тряпкой, подобранной со стола, продолжил:

— Скорее всего, они так и сделали — высадили магов где-нибудь в Шусарде, и с мощным эскортом отправили сюда. Через день — два следует их ждать. До тех пор они вряд ли предпримут атаку — я бы не рискнул. Зачем зря губить солдат?

— Не понимаю — пожал плечами Геор — тогда зачем вообще пригнали сюда Корпус, если можно было обойтись одними магами? Прислали бы магов, и всё! Они бы всё тут решили! С нами…