Перекрёсток судеб

Нед прекратил начинающуюся свару, поднял руку и шагнул вперёд, по направлению к дракону, нагнувшему голову и насмешливо поглядывающему на суетящихся людей. Нед чувствовал исходящую от того волну иронии, и смятенно подумал о том, что если ему придётся убить это существо — придётся заставлять себя. Одно дело уничтожить пусть редкую, но неразумную тварь, и другое — живое существо, разумное, обладающее развитым мозгом, способным понять юмор.

Снег повизгивал под ногами, кололись иглы солнечных лучей, а дракон, по мере приближения, рос, уходя головой в вышину. Монстр будто нарочно распустил разноцветный радужный гребень, и просвечивающее сквозь него солнце окрасило Неда в причудливые цвета, как если бы светило сквозь цветное стекло.

Подойдя поближе, Нед остановился на расстоянии десяти шагов от чудовища и замер, глядя в жёлтые глаза, пересечённые вертикальной щелью зрачка. Он молчал, ожидая от дракона каких-либо действий — в конце концов, не Нед же прилетел к дракону и звал его, помахивая когтистой лапой!

Но то, что произошло дальше, повергло Неда в ступор — ошеломлённый, он застыл на месте, разинув рот.

— Ты Нед! — заявил дракон хриплым, неестественным голосом со странным акцентом, почти не двигая пастью, насмешливо взирая на застывшего у его ног человека — тебе передают привет Санда и Амела.

Сказать, что Нед удивился — ничего не сказать. Ощущение было такое, будто его со всего размаху двинули ногой в поддых. Спазм сжал горло, не позволяя выдавить из себя хоть одно слово, а дракон уселся на задние лапы и подняв правую переднюю задумчиво почесал себя в подмышке.

Глава 13

— Вы были правы, Женевера! Что-то меня убеждает, что вы всегда правы — усмехнулся Зайд — вам следовало родиться мужчиной.

— Вы думаете — это комплимент? — усмехнулась Великий Атрок — почему считается, что женщины глупее мужчин? Да вы ни одной интриги не можете провести как следует — прямолинейные до дури! За что не берётесь — вам лишь бы сломать через колено, вы не способны на красивую интригу, на долговременные планы!

— Ну — ну… не преувеличивайте — криво улыбнулся генерал — если вы такая мудрая, почему же вы связались с нами, дураками?

— А так проще — холодно отрезала женщина, и на секунду Зайду показалось, что перед ним не живая красивая женщина, а мраморная статуя, настолько ледяным, холодным, совершенным был её профиль — легче управлять вами, чем вылезать на свет и пытаться взять власть на себя. В случае проигрыша вам перережут горло, а я останусь в стороне, ничего не потеряв.

— Вы циничная, бессердечная… — задохнулся генерал, сжимая в руке надушённый кружевной платок.

— Да, да — и бойтесь сделать что-нибудь не так! Не так, как я скажу! — голос Женеверы звенел, как ледышка, упавшая на замёрзшее ардское море — по большому счёту вы мне не нужны. Я в любой момент могу вас убрать. Если вы, наконец, не поймёте, кто здесь хозяин. Или, вернее — хозяйка. Ну, хватит хмуриться, господа — улыбнулась Атрок, и оба генерала едва не вздрогнули — таким резким и неожиданным был переход от воплощения богини Смерть, до воплощения богини любви Селеры — прекрасной, весёлой и обаятельной. Когда, в какой момент Женевера была настоящей? Возможно, она и сама этого не знала…

— Перейдём к нашим насущным делам, если не возражаете — улыбнулась женщина, и тихонько погладила выпуклый живот — из письма этого дебила Юбара мы узнали, что он прогадил всю операцию, уложив под стенами крепости Неда половину своего войска и всех магов. Кстати — это ваша вина, какого демона вы поставили во главе армии этого идиота? У вас есть какие-то оправдания данному факту? Заткнитесь! Нет оправданий! Зайд — он ваш троюродный брат, так? Так. Решили возвысить его на гребне маленькой победоносной войны? Дали возможность пограбить ардов?

— Ну — родственник, и что? — вяло бросил генерал — какие-то арды, чего там сложного? Нам нужно прогнать армию через горнило войны, подготовить солдат — Исфир не дремлет, сами потом скажете, что подготовленных войск у нас мало, и что кроме Корпуса воевать некому. Мы дали ему крепкую армию, не наша вина, что он не смог взять жалкую крепость. Да, мы собирались поставить его командующим вооружёнными силами, это был экзамен. Юбар с ним не справился. Значит — уберём Юбара, засунем его в какую-нибудь дыру, пусть на границе с Исфиром хлебает дерьмо.

— Ладно — внезапно сменила гнев на милость Атрок — Корпус возьмёт крепость? Осечки не будет? Ваше мнение?

— Почему не возьмёт? — пожал плечами Зайд — ещё не было такой задачи, которую не выполнил бы Корпус. Кроме того, мы ведь послали военные корабли с лучшими камнеметалками, а ещё — корабли с огненными сифонами. Мы просто выжжем их, как заразу!

— Да, с сифонами — это хорошо — довольно кивнула Атрок — некогда Северный испас Ширдуан только сифонами и смогли взять. А тот испас был как раз на месте Чёрной крепости. История повторяется, не правда ли? Забавно. Как думаете, они уже на месте?