Перекрёсток судеб

— Там должны быть свои маги, на этих судах. Поддерживать длину огненной струи, руководить процессом. Маги — алхимики. Это же их состав — «чёрный огонь». Так что вполне разумно, что эти корабли подчиняются именно Брантару. Вы прекрасно знаете, насколько сильны противоречия между магами и кадровыми военными. Они ненавидят друг друга, не доверяют друг другу. Мне даже кажется, что Серт может нарочно подставить Брантара под ситуацию — если у мага получится с крепостью, и Совет расправится с Недом, со всеми остальными — Серт скажет, что это его заслуга, и он сделал то, зачем его послали. Если же Брантар облажается — это щелчок по носу всем магам, что приятно — докажет глупость и непрофессионализм магов в воинском деле, их вторичность, ущербность. Ну а если Нед всё-таки не преступник и разберётся с Советом как положено — можно сказать, что Корпус отказался выступить против Неда, Корпус не участвовал в заговоре. Со всех сторон хорошо!

— Гадость какая! — поморщился Геор — всё-таки вы, замарцы, такие интриганы, такие….у меня слов нет!

— А что ты хотел — вы там живёте родами, в дикости, а тут королевство! — хихикнул Бордонар.

— Плевал я на такое королевство! — буркнул Геор — ничего по — простому, все интриги, все какие-то хитрости…

— Да ладно тебе! — отмахнулся Герлат — у вас в Ардии тоже хватает интриг и вероломства! Только масштабы поменьше, да всё попроще, а так — похоже. Мы верно разложили ситуацию, вот только теперь нужно понять — как устоять против сорока магов, разрушающих стены, а ещё — против двух кораблей, сжигающих всё, куда направят свои трубы?

— Есть план — мрачно кивнул Жересар — только он мне не нравится…

* * *

— Вот они! На якорях стоят… — громкий шёпот в ночном воздухе показался грохотом, Жересар тряхнул рыбака за плечо и зажал ему рот здоровенной лапищей. Потом притянул голову парня поближе, и приложив губы к его ушам, шепнул:

— На воде звуки разносятся на много шагов! Молчи! Действуем так, как договорились. Главное — вовремя уйти.

Парень кивнул головой и Жересар удовлетворённо вздохнул, окинув взглядом своих спутников.

То, что он собирался сделать, было невероятно опасно, и чем закончится сегодняшнее «приключение», лекарь не знал. Из числа добровольцев выбрали тех, кто был готов пойти на авантюру, не объясняя до конца, что будет сделано — сказали лишь, что будет твориться большое колдовство, и что необходима их помощь. Нашли рыбака, готового предоставить свою лодку для нужд защитников крепости.

Надо сказать, рыбак легко согласился участвовать в предприятии. Уже весь город знал о том, что будет с жителями города в том случае, если войска возьмут крепость, и те, кто раньше жил в селе Чёрный овраг, и те, кто переехал сюда из Шусарда — все сотрудничали с ардами. Судьба у всех теперь одна — жить вместе, или умереть вместе. Это понимал любой житель крепости, даже ребёнок.

Жересар очень не хотел делать то, что сейчас собирался сделать, но… другого выхода не было. Когда наблюдатели доложили о том, что зажигательные корабли вернулись на рейд крепости, подготовленная группа, состоявшая из шести ардов, рыбака, хозяина лодки и Жересара, отправилась в ночное плавание. Арды сидели на вёслах, рыбак правил, Жересар же сидел и думал, как жить дальше. И как выжить.

Они выбрали глухое время суток — Час демона. Вахтенные на корабле должны сейчас потерять бдительность, и это было бы очень, очень хорошо. Ведь лодке предстоит приблизиться на сто шагов…

Жест гребцам, и лодка застыла на месте. Тихо, ни ветерка, слышно как с вёсел падают капли, а под расходящимися кругами возникает свечение — кружатся в вечном хороводе мелкие существа, обитающие в морской пучине. Пахнет рыбой, морем, водорослями, а ещё — перегаром — кто-то из гребцов не так давно выпивал, и запах браги перебивает ароматы моря.

«У меня сделался слишком острый нюх» — с усмешкой подумал Жересар, бросив на лодочный настил куртку, спустился со скамьи и сел, опершись на борт качнувшейся лодки.

Лекарь закрыл глаза, его голова опустилась на грудь — со стороны казалось, что он заснул под тихое покачивание судёнышка. Арды и рыбак уважительно уставились на распластавшееся на полу большое тело и замерли в ожидании, как приказал этот человек, которого люди уважали безгранично — одни за силу, ярость и стойкость в бою, другие — за незлобивость, доброту и мудрость, какие нечасто встретишь в этом жестоком мире.

* * *

Лодка осталась внизу, и Жересар мгновенно переместился к ближайшему кораблю, чернеющему на глади моря. На палубе горел небольшой масляный фонарь, и два охранника сидели на палубе, прислонившись спиной к борту. Солдаты передавали друг другу флягу, отхлёбывали из неё и вели неспешную беседу — о жизни, о бабах, о жаловании и стёртых ногах — о чём могут ещё разговаривать два взрослых мужчины, которые слегка подпили, хотят спать, но боятся, как бы их не застал командир. Вообще-то и пить-то на посту было нельзя, но что может случиться сейчас, когда они стоят на якоре, а враг заперт в крепости и боится высунуть оттуда нос?