Перекрёсток судеб

Не успели. Пламя так быстро проедало себе дорогу, что через считанные минуты оно добралось до ёмкости со страшной жидкостью. Ёмкость взорвалась, выбросив фонтан огня и огненный шар. Никто не уцелел. Люди сгорели на судне и на воде, умерев в одно краткое мгновение.

И тогда Жересар опомнился, посмотрел, где находится лодка с его телом и обнаружил, что пламя подкрадывается прямо к ней — остались считанные шаги до борта судна. Арды держались, почти не трогались с места и лишь тихонько отгребали, боясь нарушить приказ Жересара. Он прикинул — такими темпами пламя догонит лодку через несколько секунд.

Лекарь метнулся в своё тело, взвыл от боли — быстрое внедрение в тело вызвало невероятную головную боль — встрепенулся и хрипло приказал:

— Гребите, быстро! БЫСТРО!

Арды ударили вёслами так, что те согнулись дугой. Мощные плечи, руки северян трещали от напряжения, но лодка рванулась вперёд так, будто ей дали пинок под зад.

Синее пламя, крадущееся по волнам, замерло на расстоянии двух шагов от лодки, не в силах её догнать, а гребцы всё увеличивали и увеличивали скорость, отрываясь от синей горячей смерти.

Жересар, задыхаясь, смотрел туда, где полыхал страшный костёр, а ещё — на корабли эскадры, стоящие на рейде на расстоянии ли от пламени. Били в колокола, бегали матросы — никто не мог понять, что происходит, и на всякий случай суда стали поднимать якоря.

Впрочем — пламя так не дошло до эскадры — оно растеклось по поверхности воды, подул ветер и горящую жидкость начало уносить в сторону от кораблей — на их счастье.

Жересару вдруг пришло в голову — а хватило бы у него духа захватить один из зажигательных кораблей, подойти к десантным судам и спалить их вместе с содержимым? Вместе с людьми, которые там находятся? Вместе с теми, с кем он служил, кого знал, с кем дружил семьями и ел за одним столом? И Коста Жересар, командир лекарей Корпуса Морской Пехоты не смог ответить на свой вопрос…

Глава 14

Баммм! Баммм! Баммм!

— Как они надоели! — Геор в очередной раз витиевато выругался, поминая бога моря, богиню любви и бога земли. Бога войны, как заметил Бордонар, ард трогать не решался. Ну зачем злить того, к кому возможно скоро отправишься? Это по меньшей мере непрактично.

А то, что у бога войны на небесах скоро будет пополнение — сомневаться было очень нелегко. Уже два дня камнеметалки армии Юбара сосредоточенно молотили по стенам крепости, по воротам, отдававшимся металлическим гулом, по городу, запуская туда то зажигательные снаряды, то какую-то тухлятину в виде кусков прогнившего мяса, то здоровенные камни, уже разрушившие несколько домов на окраине. Далеко эти снаряды не летели — не хватало мощности орудий, ближе поставить камнеметалки армейцы не могли — персонал метательных орудий тут же выбивался ардами, луки которых легко стреляли на несколько сотен шагов, тем более — с высоты крепости. Потерь от камнеметания почти не было, за исключением нескольких человек, посечённых осколками разлетевшихся камней, да случайно попавших под удар бедолаг. Их быстро вылечил Герлат, усталый, похудевший, вымотанный за время осады. Маг спал тогда, когда выпадала такая возможность, ел между лечениями, спал, когда наваливалась усталость — Бордонар искренне боялся, что Герлат долго не выдержит такой нагрузки и свалится. И вот тогда будет очень плохо.

Герлат спасал совершенно безнадёжных больных, тех, кого не могли спасти обычные лекари.

— Геор, ты не видел Жересара? Куда он пошёл? — спросил принц, с опаской поглядывая на увеличивающуюся в размерах точку, несущуюся со стороны противника. Враги сегодня поставили камнеметалки на склоне горы, используя превышение над местностью, что увеличивало дальность этих приспособлений.

— Он в лекарской, где ему ещё быть? Командует лекарками — пожал плечами ард, и крикнул — осторожно, прячься!

Бам!

Камень ударил в зубец на крепости прямо перед Геором и Бордонаром, кладка жалобно крякнула и дала трещину. Геор опять выругался и бессильно потряс кулаком в сторону вражеского приспособления.

Отправить лазутчиков на уничтожение этих демонических творений не представлялось возможным — Юбар, наученный горьким опытом, окружил крепость плотным строем наблюдателей — стрелков, находящихся на расстоянии от крепости. Они контролировали стены и не было никакой возможности выйти из крепости даже под прикрытием магических амулетов — стены просматривались и простреливались, в чём защитники убедились не так давно. Группа Теней, попытавшаяся спуститься со стены на верёвках, была расстреляна лучниками, и только чудом обошлось без убитых — они и были бы, но тяжело раненых воительниц тут же подняли в крепость и Герлат их вытащил практически с того света — девушки были истыканы стрелами, как швейные подушечки иголками.