Перекрёсток судеб

— Нет, не жалею — пожала плечами женщина — я любила, и люблю. Я испытала полноту жизни, меня здесь уважают не за то, что у меня много денег, а за то, что я такая, какая есть! Жаль, если у нас нет будущего — если бы мы выжили, я бы хотела отправиться к Васабе на родину, стать его женой — я всех их там построю! Они узнают, что такое белая женщина! Мы захватим весь южный материк, создадим чёрную империю, которая будет способна поспорить с любым из их королевств, а то и со всеми сразу! Мне стало интересно жить, понимаешь, Коста? Жаль, если не сбудется… если увижу, что мы проигрываем — я побегу, убью Васабу — я не дам его на поругание врагам. А потом вернусь и убью столько, сколько смогу!

— Молодец, баба! — крякнул Геор, и тут же нахмурился, глядя в сторону — что?

— Устра погибла — мрачно сообщила одна из женщин, незаметно подошедшая слева — болт арбалета. Прости, Геор, не уберегли. Жересар, Герлат — идите, скорее, Бордонар умирает.

Жересар и Герлат, сидевший рядом с топором в руке вскочили, как будто их обдали кипятком и побежали за воительницей, оставив на месте Геора, бледного, как снег, окаменевшего от горя. Его ошеломило известие и мужчина теперь не знал, как жить. Слёз не было — арды не плачут, слёзы — это признак слабости, но глаза жгло, как будто сейчас польётся целый водопад слёз.

Далида повернулась к предводителю ардов, обняла его и тихо сказала:

— Мне очень, очень жаль! Она стала мне подругой. Соболезную…

Геор осторожно отстранился, встал, подобрав топор, и пошёл вперёд, туда, где за кучей тел виднелось синее небо, туда, где стоял невидимый ещё враг, готовясь к новому штурму. Нужно было приготовиться встретить его как следует — пора умирать, но сделать это нужно так, чтобы враг захлебнулся в своей крови. Устра обязательно будет им гордиться, когда они встретятся на небесах.

* * *

— Поздно! — глухо сказал Герлат, глядя на развороченную грудь Бордонара — бедный мальчик! Он так и не написал свой научный трактат! Кто знает, может в его лице наука потеряла величайшего из учёных!

— Я уверен в этом — тяжело сказал Жересар, потирая лицо — он хорошо умер, честно. Как мои мальчики… Пойдём, нужно попробовать помочь кому-нибудь из наших раненых. Здесь делать уже нечего.

— Какой смысл лечить, когда они умрут — не сию минуту, так через полчаса, во время следующего штурма — опустошённо сказал Герлат, глядя на тело принца — вылечить, чтобы их убили?

— Не раскисай! — Жересар был в такой ярости, что Герлат испуганно отшатнулся от друга, будто тот собирался его ударить

— мы не первый раз на войне, люди гибнут, люди умирают, да! Но есть долг! Наш долг, долг человека, долг лекаря! Можешь спасти — спаси! Иди, лечи, спасай! И не лезь в бой — тебе и без этого работы хватит! Пошёл, ну!

Герлат кивнул, и сбросив оцепенение пошёл туда, где женщины города собирали раненых горожан — Жересар был прав — как и всегда.

* * *

— Дым! Я вижу дым — вон там, слева! — Харалд указал вперёд, и Нед, присмотревшись, в самом деле увидел некое подобие дыма, поднимающегося к небесам. Где-то там и должна была располагаться крепость, по прикидкам Неда. Направление полёта он вычислил по сторонам света — в этом ему помогли арды, великолепно ориентирующиеся в пространстве, как и все потомственные мореходы.

— Дриона, давай на дым! — крикнул Нед, дракониха будто проигнорировала его слова, однако солнце заметно сместилось на пядь в сторону — Дриона изменила направление полёта.

Ещё час прошёл в напряжённом ожидании, и скоро стало совершенно ясно видно и бухту Чёрного Города, корабли, стоящие на рейде, дым, поднимающийся над осаждаемой крепостью.

Крепость горела. То ли защитники её подожгли, то ли нападавшие, но дым, заволокший бухту, тянущийся чёрным языком не оставлял никакого места сомнению — дела крепости плохи.

Дриона неожиданно повернула голову и проревела своим сдавленным хриплым голосом:

— Твоё гнездо горит. Что будем делать? Где вас высадить?

— Дриона, я не прошу тебя воевать за нас. Единственное что — не могла бы ты полетать над городом так, как я скажу? Хочу напугать врага, который на нас напал.

— Хорошо. Сделаю. Командуй.

* * *

Драконица была огромной. Настолько огромной, что если бы приделать крылья к кораблю, который проплывал теперь под её брюхом, вряд ли он был бы больше. Если только толще? При своей длине Дриона отличалась довольно стройным телом, которое широченные, закрывающие небо крылья несли по воздуху легко и уверенно.

То, что какой-то объект закрыл солнце — на кораблях Корпуса заметили тогда, когда на них упала гигантская тень. Все, кто был свободен от вахты, все солдаты и матросы в этот момент наблюдали за тем, что происходит на берегу, и когда несколько человек завопили, показывая в небо — вначале не поняли, а потом и сами стали вопить — кто-то от восторга, кто-то от страха, а кто-то просто за компанию. Такое чудо они никогда ещё не видели, и увидят ли — это ещё вопрос.