Перекрёсток судеб

— В столице. Он самовольно покинул Шусард и поехал мстить за деда. Мы не смогли его остановить. С тех пор, как он уехал — известий о нём не было. Арни тебе подробнее расскажет — если выживет. Сильно его покалечили… Всё, я ушёл — некогда. Потом всё обсудим.

Жересар пошёл туда, где хлопотали жители, собирая раненых. Нед посмотрел ему вслед и пошёл к Дрионе, лежащей на берегу, наблюдающей за тем, что делают люди. На её морде был написан неподдельный интерес, драконица и в самом деле излучала волну любопытства — при её уединённом образе жизни такая суета должна была показаться ей очень странной. И казалась.

— Ну что, слетаем разок? — предложил Нед, и взобрался на спину драконице по любезно отодвинутому в сторону крылу. Без этого шансов забраться на неё у него не было.

— Спасибо тебе за помощь! — спохватился Нед — я тебе обязан!

— Вы все мне обязаны! — прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За счёт этой верёвочной перевязи Нед и его друзья удержались, не падая с дракона.

* * *

— Летит! — крикнул вахтенный, но все и так видели — дракон разбежался, оттолкнулся от земли и взмыл в небо, делая широкий круг. Сидел ли кто-то у него на спине, видно не было — далеко.

Описав круг, дракон направился к эскадре, и все, кто был на кораблях загалдели, зашумели, показывая на него пальцем. Что на уме этого чудовища? Все видели, как оно спалило войско Юбара, и теперь экипажи кораблей и десантников охватила паника — не по их ли душу?! Не пришёл ли последний час?! Командиры отдавали приказы, копейщики хватили копья и выстраивались на палубе, готовясь к отражению атаки — что бы ни было, Корпус не сдаётся! Даже сказочным чудовищам!

Чудовище спускалось всё ниже, ниже, и вдруг заскользило по воде, поднимая пенистые «усы», как большой скоростной корабль. Дракон скользил по морю не хуже, чем самый быстрый из кораблей, и напоминал собой морского змея, о котором ходило много легенд среди моряков.

Когда сказочный монстр приблизился к ближайшему десантному кораблю на расстояние корпуса, с его спины послышался звучный голос, вероятно усиленный магическим способом — так громко говорить не мог ни один человек:

— Я Нед Чёрный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!

Полковник Серт обречённо вздохнул, и под взглядами своих офицеров, подошёл к борту корабля:

— Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?

— Хочу провести переговоры. И не хочу войны.

— Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю — уже государственная

измена!

— Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат, и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь — дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне это очень не хочется — Корпус мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдёт очень скоро и печально для Совета, заверяю вас. Они убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком — примите верное решение!

— Нед, как ни печально — отменить приказ может только король, или королева! — полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко — вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянёт себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землёй до того, как прилетит Нед.

— Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ — мрачно сказал Нед — и если по возвращению из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей — я вас уничтожу, а вы, лично, полковник Серт, умрёте страшной смертью, обещаю вам!

Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далёкому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:

— Он что, правда привёз лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?

— Вероятно, так — пожал плечами майор Нивор — я вам скажу одно… Нед — последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда-то врал.

— И я не помню — заметил сержант Дранкон — если сказал — сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят — это неприятно.

— Кто говорит? — растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.

— А все говорят — ухмыльнулся сержант — вон они, лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»