Перекрёсток судеб

— Жаль парня — кивнул Сенерад — он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война — она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько — самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья-то, а вот в Шусарде — там другое дело. Там система древних пещер, никто не знает, как глубоко они заводят. Но это всё — потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чём не виноват. Он думает сразу за всё, и ответственность на нём лежит очень большая. За ним люди — те, за кого он отвечает. Корпус, который ждёт, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твёрдую власть в королевстве — вот — вот начнётся смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например — агарам. Уничтоженные у крепости маги — это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!

Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара, и добавил:

— Теперь ты видишь, как всё сложно? И кто-то должен навести порядок, кто-то должен взять на себя ответственность. И я считаю — это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.

— Есть законный король и законная королева — поморщился Нед — пусть Хеверад, как очнётся, так и занимается наведением порядка. А я причём? Кто я такой? Сержант?

— Ты — вождь, как тебя не назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы ещё поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?

— Крюки, верёвки, можно липучку — как же ещё — пожал плечами Харалд — через крышу, потом шаримся по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Всё, как обычно.

— Как обычно? — Нед задумался, и внимательно посмотрел на Харалда — Иса тоже сделал — «как обычно». И пропал. Понимаешь?

— Понимаю — слегка растерялся Харалд — и что ты предлагаешь?

— Предлагаю? Сделать так, как от нас не ждут…

* * *

Тяжёлая дверь, окованная сталью. Возле входа — никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе (неужели нет слуг, чтобы начистить?!), рукоять в виде головы дракона (забавно — как некий символ!). Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута — и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:

— Кто такие? Что хотите?

— Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.

— Как вас представить?

— Никак. Тот, кто хочется забрать гостя.

— Хмм… я должен доложить хозяину — ожидайте.

Лицо в окошке исчезло, окошко закрылось створкой. После этого тишина и долгое ожидание — минут десять, или пятнадцать. Наконец — дверь дома открывается, и человек, одетый в длинную тёмную одежду, при движениях приоткрывающую кольчугу, молча делает приглашающий жест.

Нед идёт вперёд, за ним Харалд — они насторожены, готовы к любым неожиданностям. Впрочем — какие тут могут быть неожиданности? Те, кто встретил Неда, ждут лишь команды, чтобы наброситься на него и убить. Об этом говорят также их руки, обнявшие рукояти мечей, и эти мозолистые руки привыкли орудовать клинками.

Нед вслушивается в чувства, эмоции охранников и слышит лишь готовность убивать, неприязнь к пришельцам и равнодушие. А ещё — слышит чувства тех, кто сидит там, наверху, и разглядывает вошедших через отдушины в потолке. Арбалетчики? Или лучники… Ну что же — этого и следовало ожидать. Магических ловушек не видать, но это ничего не значит — они могут быть активированы в любой момент.

— За нами следят из отдушин — тихо шепнул Харалду, и тот утвердительно кивнул головой:

— Я догадался. Не зря же они наделали столько отдушин. Вряд ли воняют так, что нужно устраивать здесь сквозняк. Впрочем — почему и нет? Может здесь живут вонючки. Если они что-то сделали с Исой — вонять уже не будут никогда!

— Мы куда идём? — Нед остановился, обратившись к главному стражников, высокому рыжему человеку, который звал их внутрь дома — где хозяин?

— Он ждёт вас внизу, в лаборатории — спокойно ответил человек, пожав плечами — вы же хотели с ним поговорить? Тогда к чему лишние вопросы?

— Действительно — к чему лишние вопросы — усмехнулся Нед и снова пошёл по длинному коридору за своим провожатым.