Перелетная птица (СИ)

За право перевезти возвращающихся в Россию Агату и Александра могла разгореться нешуточная борьба, поскольку свои услуги предложили две английские, французская, итальянская и германская трансатлантические компании. Фаворитами считались англичане, потому что Кунард и Уайт Стар Лайн обладали роскошными плавучими дворцами и предлагали своим пассажирам все мыслимые и немыслимые удовольствия. Но рекордсмены решили иначе: они выбрали двухтрубный пароход «Царь», ходивший под флагом «Русского Восточно-Азиатского Общества». Само по себе судно не представляло собой ничего особенного: построено в прошлом, тысяча девятьсот двенадцатом году, среднего водоизмещения и уровня комфорта, с посредственной, по сравнению с ресторанами суперлайнеров кухней, довольно неторопливый, хотя и вполне экономичный. Американская пресса, как ни удивительно, весьма одобрила их решение: дескать, настоящий американец демонстрирует патриотизм по отношению к своей новой родине, а его жена, как настоящая американка, во всём поддерживает своего мужа, хотя, возможно, ей было бы приятнее блистать среди сливок общества на самых роскошных лайнерах.

На пристани собрались провожающие — как гости вчерашнего прощального обеда, так и простые зрители, многочисленные поклонники новых звёзд. В первых рядах, среди важных деловых людей, находился и неизвестный доселе широкой публике Патрик О’Салливан. Этот малый оказался настоящим деловым человеком. На волне известности и популярности он к бесплатно полученной от Александра «Агате» взял в лизинг у «Полярной звезды» ещё шесть таких же самолётов, и организовал пассажирскую линию Нью-Йорк — Вашингтон. Три прошедших месяца дела у него шли блестяще: пассажиров было много, он подумывал об открытии новых линий, и приходил с этой идеей к Александру.

— Я готов помочь, приятель, и даже больше чем ты просишь. — сказал Патрику Александр — Причём от тебя не потребуется денег, а только надёжные и смелые соратники.

— Ирландцы никогда не были трусами! — выпятил грудь О’Салливан — Отважных парней среди нас… Да все!

— То-то англичане до сих пор держат Ирландию в колониальном рабстве. — жёстко усмехнулся Александр — К смелости требуется ум, способность просчитать свои и вражеские действия хотя бы на три шага вперёд.

Ирландец обиженно засопел.

— Не дуйся, эйринах! Мы ещё покажем англичанам их настоящее место. Но вернёмся к делу. Я организовал компанию «Эйр Америка», ну, ты понимаешь, название с намёком. В неё вошли многие влиятельные люди из верхушки промышленного сообщества. Твоей задачей, приятель, будет создание дочерней фирмы, занятой прокладкой новых авиационных маршрутов. Возьмёшься?

— То есть, я должен буду наметить сам маршрут перелёта от одного города к другому, пути подхода, глиссады… — с О’Салливана мгновенно слетела его показная дурашливость.

— Не забудь представить отцам городов, к которым ты ведёшь линию, не менее трёх-пяти мест для возможного размещения аэродрома с техническим и экономическим обоснованием строительства по каждому объекту. Сможешь?

— Это мне по силам, мистер Павич. За экономические расчёты я посажу свою жену. У Дороти светлая голова и железный характер.

— И заруби себе на носу: если ты поставишь дело наилучшим образом, то станешь национальным американским экспертом по части практического обоснования строительства аэродромной сети, а твоя фирма — главным поставщиком этой услуги. Но повторю: дело ты должен поставить на высочайшем уровне. Поэтому не экономь на учёных. Детали соглашения тебе доведут в представительстве «Полярной звезды», бумаги подпишешь там же. Вопросы?

— Всё кристально ясно, мистер Павич!

Во время прощания у трапа корабля было сказано много добрых напутствий и пожеланий… Душевными людьми оказались американцы.

Агата и Александр поднялись на высокий борт, где их встретил третий помощник. Капитан ожидал гостей на верхней палубе, у дверей каюты первого класса. Необыкновенный почёт(!), но уж больно неординарные на этот раз у него оказались пассажиры. Он обменялся рукопожатием с Александром, почтительно поклонился Агате и представился:

— Янис Карлович Смилтниек, капитан судна. Первым долгом я хочу показать вам, как мы устроили Агату Вторую, так сказать, третьего почётного пассажира этого рейса.

За мостиком в сторону кормы, на обширном пространстве справа от дымовых труб, на специально устроенных опорах стоял фюзеляж их самолёта, рядом с ним крылья, а вокруг прогуливались пассажиры: импровизированный аттракцион был устроен именно для них. Александр и Агата были удостоены небольшой овации, а в ходе всеобщей беседы выяснилось, что некоторые из пассажиров сдали билеты на другие пароходы, ради возможности вернуться на родину «в обществе Агаты Второй и её бесстрашных пилотов».

Пароход дал гудок, матросы засуетились, загремели цепи… Плавание началось.