Перелом

В полученных бумагах имелся и рапорт от полковника Дессино о том, что в Шанхае готовится стоянка для английских миноносцев. Уже пришел специально оборудованный для этого пароход и два угольщика. Кроме того, из Средиземного моря будет переброшена группа миноносцев для усиления Гонконгского отряда после гибели в прошлом году на реке Янцзы истребителя «Спервик», насчитывающего семь боеспособных единиц.

Судя по донесению капитана первого ранга Ливена из Сайгона, эта переброска уже началась. Ему стало известно от французов, что в сторону Гонконга прошли четыре английских двухтрубных истребителя и корабли сопровождения. Скорее всего, это «Фоам», «Малерд», «Анжерд» и «Ариэль» из Средиземноморского флота, напоминающие силуэтом японские «Кагеро». Учитывая такое сходство, не исключается и возможность их использования по прямому назначению либо тайной продажи этих и некоторых других кораблей японцам.

Полученные сведения в корне меняли всю ситуацию. Хотя мало кто допускал вероятность того, что англичане решатся напрямую вмешаться в ход войны, в том, что будут всячески помогать своими флотом японцам, сомнений не было. Теперь отправка отдельных кораблей, даже крейсеров, для поиска и перехвата японских судов и пароходов-контрабандистов, идущих из Европы или Ост-Индии и с Филиппинских островов в оккупированные порты Китая и Кореи, превращалась в бесполезное пережигание угля.

Учитывая плотность английских дозоров, выход наших рейдеров наверняка будет обнаружен, о чем немедленно известят японские штабы, а также все находящиеся в море суда, в первую очередь японские же. После этого они, конечно, укроются в портах, а потом начнут ходить только в составе охраняемых конвоев и под нейтральными флагами, что сделает продолжение крейсерства совершенно бессмысленным, да к тому же еще и рискованным.

Кроме того, проводка ожидавшегося каравана черноморских транспортов Цусимскими проливами также становилась опасной. Англичане наверняка будут максимально полно информировать своих союзников – японцев – обо всех наших передвижениях. С их стороны не исключены и различные провокации, могущие повлиять на безопасность нашего судоходства, особенно в случаях, когда не будет свидетелей.

Более того, сама стоянка флота на Цусиме уже не может считаться достаточно безопасной. Учитывая все еще многочисленные японские миноносные силы, которые, скорее всего, в ближайшее время вернутся из залива Броутона на юг и резко активизируются, противник вполне может предпринять массированную комбинированную ночную атаку миноносцев и отрядов самоубийц на рейд Озаки с высокими шансами на успех. Сколько соединений, подобных тому, что было задействовано в нападении на Окочи, уже сейчас скрывается в южнокорейских шхерах, никто не знал. Даже сам факт начала их формирования оказался не вскрыт нашей разведкой.

Возможность собственных наступательных действий в пределах Японского моря в условиях сохраняющейся нехватки боеприпасов и острейшего дефицита легких сил для прикрытия тяжелых артиллерийских кораблей также резко снижалась в связи с действиями англичан и возможным совсем скорым возвращением японских миноносцев в Мозампо. А атака этой стоянки японского флота, как и порта Фузан, без высадки многочисленных десантов не имела смысла, зато с большой вероятностью могла привести к серьезным неоправданным потерям. А нужные силы пехоты для ее полноценной реализации взять сейчас негде.

Получалось, что любые действия на южном направлении, до сих пор считавшемся приоритетным, встретят гораздо более активное и организованное сопротивление, не принося желаемого результата. Оставалось надеяться, что запланированное примерно на этот период наступление наших армий на сыпингайских позициях окажется достаточно успешным, чтобы окончательно перехватить инициативу. Тогда возможное улучшение снабжения войск маршала Оямы в Маньчжурии уже не будет иметь серьезного значения.

В любом случае, теперь требовалось серьезно пересмотреть планы дальнейших действий и перераспределить имеющиеся ресурсы. Южное направление однозначно становилось вспомогательно-отвлекающим, с соответствующим сокращением числа участников. Но в преддверии предстоящей весьма масштабной операции у тихоокеанского побережья Японии очень важно было удержать оставшиеся силы японского флота и начавшие активно мешаться под ногами английские крейсера, а в перспективе еще и миноносцы, у Цусимы. Так что тем, кто останется здесь, действовать предстояло весьма активно, оттягивая все что можно от восточного направления.