Перелом

Миновав остров Руо-до и оказавшись в виду скалы Дондженгхо, катер отпустили, двинувшись далее по кромке отмелей все так же вдоль самого берега. Норвежский шкипер и корейцы из Посьета стояли рядом с рулевыми, помогая вести эсминцы. Им была обещана доля от призовой премии в случае успеха, так что свой меркантильный интерес у них тоже имелся.

Пройдя между небольшим островком и холмистым берегом соленого озера Тонгионг-хо, снова повернули на юго-восток вдоль побережья. На катерах из Гензана так далеко уже давно не забирались. Но, по словам местных рыбаков, японских дозоров здесь никогда не было. Небольшие суда всегда патрулировали дальше от берега, а береговые посты имелись только у самой бухты. Зная все это, Андржиевский надеялся добраться до места незамеченным.

Так и получилось. К полуночи благополучно достигли исходных рубежей для начала атаки. Еще до выхода в море было решено, что к самой бухте отряд будет подходить узким проливом между скалами и материковым берегом, проход в котором знали корейцы. Они уверяли, что миноносцы там провести смогут, хотя он и считался непроходимым по всем лоциям. Это давало надежду, что мин там точно нет, а возможно, и охраны.

Застопорив ход, хорошенько осмотрелись и прислушались. Никаких признаков тревоги не наблюдали. Радио молчало, на берегу не горело ни одного огонька. Ночь была темная, безлунная. Горы справа по борту едва просматривались на фоне россыпей звезд и темного неба. Проведя перекличку и выяснив, что никаких неисправностей ни у кого нет, начали движение. К штурвалам встали самые опытные рулевые, а машинам дали малый ход.

Расположенные к северо-западу от входа в бухту скалы и окружавшие их рифы, чье место определялось на слух по шуму прибоя, оставили слева по борту, начав втягиваться в пролив. В этом узком проходе было трудно маневрировать, будь даже видны берега. Но корейцы, скорее не зрением, а каким-то чутьем находя одним им известные ориентиры, давали команды на руль. Фарватер оказался извилистым, так что пробирались буквально крадучись, все время бросая лот. Хорошо, что волны сюда не доходили. Но и без этого длинные и узкие корпуса миноносцев с явным трудом вписывались в фарватер.

Без происшествий все же не обошлось. Шедший вторым в колонне «Громкий», уже почти миновав опасное место, задел за грунт левым винтом. Сначала все почувствовали серию несильных, но частых ударов в корме, сопровождавшихся глухим скрежетом, потом корму заметно бросило вправо – и все стихло. Перекладкой руля быстро вернули корабль на прежний курс. Ни вибрации, ни течей не обнаружили. Штурвал действовал нормально. Механизмы тоже не пострадали. Решили, что скользнули пяткой руля по мели.

Выйдя, наконец, из узости, «Громкий» застопорил машину для более тщательного осмотра. Замыкавший колонну «Бодрый» сразу подошел к борту выяснить, в чем дело. Через него передали на флагман сообщение о случившемся и спустили в воду людей для осмотра. Оказалось, что все лопасти левого винта погнуты в верхней части. Видимо, именно им задели грунт, и он оказался каменистым. С таким винтом полного хода было уже не дать. Да и вибраций с ростом оборотов следовало ожидать немалых. Хорошо, что кронштейн, сальники и подшипники не пострадали.

С этим докладом «Громкий» и догнал свой отряд, лежавший в дрейфе у самого входа в бухту. За время его ожидания удалось осмотреться со спущенной шлюпки, высланной вперед. С нее справа по курсу заметили короткую световую сигнализацию. Как будто два корабля обменивались сигналами при помощи слабых фонарей. Кроме того, с той стороны отчетливо доносились приглушенные расстоянием звуки каких-то работающих механизмов.

Не обнаружив никаких явных угроз, разведчики вернулись, после чего миноносцы двинулись дальше, все так же самым малым ходом, и вскоре разглядели силуэты трех небольших паровых судов под берегом, а также несколько шхун с убранными парусами на якорях мористее. В этот момент с одного из судов замигал фонарь, явно запрашивая опознавательный сигнал. В ответ эсминцы открыли огонь на оба борта и начали забивать эфир своими станциями.

Со стороны пароходов также прозвучало несколько ответных выстрелов, убедивших Андржиевского в том, что перед ним противник, причем не беззащитный. Одновременно с открытием огня в воде в непосредственной близости от эсминцев были обнаружены какие-то вешки, возможно отмечавшие границу оборонительного заграждения. Похоже, эсминцы оказались у его внутренней кромки.

Желая скорее покинуть опасные воды, дали полный ход. Но это сразу привело к потере контакта с целями. По сигналу с «Грозного» эсминцы начали левый разворот, направляясь по дуге к тому месту, где видели стоявшие на якорях вдоль вешек шхуны. Оттуда уже стреляли из винтовок и пистолетов, а потом и запустили серию цветных сигнальных ракет. В их свете стало хорошо видно, что на двух из них начали поднимать паруса.