Перелом

Егорьеву пришлось согласиться, хоть и с явным сожалением. Сразу дали сигнал начать движение. Чтобы обезопасить отряд от неожиданностей со стороны Симоносеки, большому, но хрупкому «Тереку» было приказано занять позицию за мысом Умегасаки, являвшимся самой западной оконечностью Цуносимы, милях в восьми юго-западнее. Его «гражданский профиль» и хороший ход позволяли в случае встречи с дозорами или боевыми кораблями сыграть под торгаша и скрыться в дожде, известив основные силы отряда о грозящих неприятностях. В то время как «Богатырь» и «Светлана» попробуют «постучаться» с парадного входа, скорее всего, уже запертого. Надеялись, что, сосредоточившись в последнее время на экстренном усилении обороны крупных объектов, в такой дыре серьезных укреплений японцы еще не успели построить.

Дождь в очередной раз усилился, скрыв все вокруг. Этим поспешили воспользоваться и, сомкнув строй, медленно двинулись к входу, часто бросая лоты с обоих бортов. В этот момент минный квартирмейстер Дмитриев сообщил из радиорубки, что рядом слышат станции телеграфа, работающие открытым текстом и европейской телеграфной азбукой. Аппараты «Маркони», но не японские. Три парохода запрашивали укрытия.

Тут из серой сырой мути справа пришла волна вони от сгоревшего угля, словно от прошедшего рядом крупного судна. И сразу впереди сквозь струи дождя проступил силуэт довольно большого транспорта, судя по всему, только что обогнавшего крадущиеся крейсера на сходящемся курсе и поспешно удалявшегося в сторону залива. Ни «Богатыря», ни «Светлану» с него явно не разглядели. По крайней мере, не показывали никаких признаков тревоги.

Как только это стало ясно, Егорьев приказал всем стопорить ход и отозвать «Терека», еще наблюдаемого справа по корме. Вид поспешно прошедшего в нужную нам сторону довольно крупного трампа натолкнул младшего флагмана отряда на новую идею. Тоже простую и не требующую подготовки. Просто отправить вдогонку за этим судном и наш вооруженный пароход.

Пользуясь ажиотажем, уже наверняка поднявшимся в Абурадани из-за стрельбы в проливе, бывшему океанскому лайнеру с чисто европейской архитектурой, прикинувшись обычным коммерческим судном, возможно, удастся сойти за одного из таких же, просящих убежища, и в общей суматохе проскользнуть мимо дозоров с брандвахтой вслед за чужим пароходом. Заодно проверив наличие мин на входе и систему опознавания. Наглость, конечно, но такого точно никто не ждет.

Даже если надежды не оправдаются, стрелять сразу в этой суете все равно не начнут. А когда его попытаются остановить, бронепалубники, держась рядом, успеют прикрыть отход разведчика. Зато, оказавшись в заливе и осмотревшись изнутри, засланный казачок сможет сообщить о возможных опасностях на пути в него и оказать действенную поддержку с неожиданного для противника направления при начале штурма.

Егорьев распорядился передать новые инструкции семафором на оба других крейсера, попутно излагая суть своего плана Стемману. Тот вовсе не разделял оптимизма Егорьева и возражал против изменения плана, и без того казавшегося ему слишком рискованным. Тем не менее подчинился.

Уяснив свою задачу, вспомогательный крейсер первым возобновил движение. Едва снова дав ход, он резко положил лево руля и лег на восточный курс. Хотя прошло всего несколько минут, в течение которых, хоть и медленно, но все же шли вдогонку, неизвестное судно уже пропало из вида. Однако быстро разгонявшийся «Терек» успел догнать его во входном канале, о чем мигнул ратьер с его высокой кормы незадолго до того, как и сам пароход-крейсер совсем затерялся в дождливой мгле. Тем же ратьером передали, что мин у входа и в нем самом нет, а на левом берегу, на верхушке острова Юя, – батарея и сигнальный пост. Потом все напрочь скрыло дождем.

Поскольку минуты шли, а ни стрельбы, ни вспышек света от сигнальных ракет в направлении Абурадани так и не появилось, так же как и сигнала тревоги по радио, можно было считать, что «Тереку» все же удалось проскочить в залив. Но пушки на его палубе, наспех закинутые парусиной поверх импровизированных каркасов из шлюпочных весел и прочих подручных материалов, долго скрывать не получится, так что тянуть с атакой явно не стоило.

Сначала «Богатырь», а следом и «Светлана» снова дали ход, осторожно двинувшись вперед, и приготовили орудия к бою. Однако едва начали движение, совершенно некстати ливень ослаб. Почти сразу слева в двух румбах от курса в просвете дождя начали проступать контуры горба Юя, а много ближе в том же направлении разглядели пену прибоя, четко обозначившую границу рифов у скалы Тавараджима. Огня с крейсеров не открывали, но обороты на винтах увеличили, все еще надеясь проскочить без боя сектора обстрела батареи и застать врасплох всю прочую имевшуюся здесь береговую оборону.