— Стой, стой! Куда же ты? — хульдра протянула руки, обернулась на деревья, а потом вдруг решилась и шагнула из тени, ведь еда была так близко! В тот же миг с неба на неё обрушилась стена безжалостного яркого света и яростного жара! Кир лихо, одним махом, вывернулся от тянущихся рук хульдры и отскочил как можно дальше, а она заорала, потому что смолистые ветки и сучья на её спине опалило огнём Жар-Птицы. Жаруся поймала визжащую и дымящуюся троллиху и отшвырнула её подальше от леса.
— Погасите, погасите!!! Не надо!!! — она покатилась, ломая сучья на спине, сбивая огонь. А потом с ужасом увидела, как к ней медленно опускается огромный волк с девчонкой на спине. На девку она внимания никакого не обратила, а вот зверь… Она же недавно передала его Вепрю! — Что тебе надо? Что ты хочешь?! Я всё отдам! Я всё сделаю!
— Ты посмела напасть на того, кто нам дорог! На того, кто пришел на твой зов о помощи! — страшная огненная птица раскрыла пылающие от ярости и пламени крылья прямо перед троллихой. — Что ты можешь отдать? Что ты можешь сделать?
— У меня много скота. Я отдам. И двуногий скот есть! Я всё отдам! Не жги! Отпустите! Я уйду глубоко в горы! — эта хульдра достаточно долго прожила на свете, чтобы безошибочно понимать, когда ей грозит смертельная опасность. Она могла бы попытаться уговорить, обмануть, отвести глаза, заколдовать кого-то, но только не эту птицу!
— Мне нет дела до твоего имущества. Как только я тебя спалю, они все и так будут свободны! — обжигающие даже на расстоянии крылья опять приблизились. — А если тебя оставить в живых, ты снова будешь делать то же самое!
— Нет! Не надо! Я всё отдам и поклянусь не трогать других! Клянусь! — хульдра выла и каталась на земле, стараясь сбить язычки пламени, снова вспыхнувшие на мелких сучках её тела. — И я знаю! Я знаю важное, я вам скажу, если вы меня живой отпустите!!!
— проговорила девка, сидящая на страшном волке. Жар-Птица тряхнула крылом, пылающее перо закружилось над вопящей хульдрой и растаяло у неё над головой.
— Ты видела и слышала! Изменишь слову, перо снова вспыхнет над тобой, и спастись ты не сможешь, даже если будешь под водой! — Жар-Птица внимательно посмотрела на смертельно перепуганную хульдру и продолжила: — Отпусти всех, кого держала, выпрями тропы, чтобы они могли быстро дойти до своих родных мест. Можешь в горы взять быка и пять коров. Тебе этого хватит! И никогда больше не подходи к людям! Что ты там выла про то, что ты важное знаешь?
— Я отдала его человеку, хозяину старой Штормовой башни, Вепрю! — хульдра ткнула дрожащим пальцем в Волка. — Род Вепря давным-давно заключил с горными троллями сделку. Они когда-то сделали Штормовую башню в крепости и заколдовали каменную цепь, и есть ещё кое-что! Каждый, кто убьёт владельца башни, умрёт раньше, чем сменится луна! Я сказала важное! Это правда! Ему нельзя убивать Вепря, пусть это сделает кто-то другой! — троллиха медленно отползала от пылающих крыльев.
Жаруся хмыкнула: — Убирайся!
Дрожащая троллиха кинулась бежать так быстро, что из-под ног земля полетела веером!
— Жарусенька, ты великолепна! — Катерина счастливо улыбалась, очень довольная тем, что эта часть их плана так хорошо удалась, и Кир остался цел, но весьма озабоченная тем, что сказала хульдра!
— Да, я знаю, — скромно кивнула изящной головкой Жаруся. — И, Волк, я не то чтобы очень обращала внимание на горных троллей, но, наверное, тебе и правда, лучше не убивать Вепря.
— Да, она не врала, — кивнула головой Катерина. — Я же слышу, она сказала правду!
Волк сморщил нос и презрительно фыркнул. — Не хватало мне ещё всякую елку говорящую слушать!
Эйрик Краснобородый по прозвищу Вепрь сидел тупо уставясь в огонь. Он никак не ожидал напастей, навалившихся на него в одночасье! Сначала исчез умирающий пленник-волк, причём, не просто исчез, а прихватив его наследное достояние — волшебную каменную цепь! Да ещё развалив при этом половину самой старинной и крепкой башни! А он-то, Эйрик рассчитывал приманить этим волком сказочницу! Потом, стоило ему уехать на охоту, да наведаться к хульдре, этот самый волк вернулся, причём, не один! И развалил ещё две башни, а появившийся с ним огромный как дракон кот, попросту изодрал когтями несколько крепостных стен! Даже обломки от стен и башен даже нельзя было использовать, они почему-то оплавились! А летучие кони, тоже сопровождающие проклятого волка, обрушили все зубцы! Вепрь вернулся в разорённую крепость! На развалины, можно сказать! Его мало утешило то, что люди не пострадали!