Переменные ветра

Впрочем, на этот раз всё прошло гладко. Вепрь куда-то уехал из крепости, и разыскивать его по лесам ни у кого особого желания не было. Поэтому для начала Бурый обвалил в море старую башню, предварительно выгнав из неё всех людей, а Жаруся оплавила её обломки. Баюн развлекался, резко увеличившись, и продирая когтями до дыр крепостные стены. Кони сбивали зубцы на стенах, когда от них отходил Баюн. Но, как назло начался дождь, а Баюн в сырости предпочитал сидеть под крышей и в тепле, потому решили пока прерваться и вернуться в избу. Напоследок Кот широким жестом метнул в случайно уцелевший на стене зубец останки стального ошейника, бывшего на Буром. Зубец покачнулся и рухнул вниз, в крепостной ров.

— Может, в следующий раз больше повезёт, и хозяин дома окажется. А то, что такое в самом деле! Гости на пороге, а Вепрь куда-то свалил! — ухмылялся Баюн, рассматривая лапки. — Смотри-ка, давно коготки такими аккуратными не были! Всё-таки старый камень — это отличное средство для моих коготков! Да, кстати, а как ты, друг мой Бурый, так попался-то? Ты же не пёс бродячий, чтобы тебя на цепь могли посадить! — вдруг поинтересовался Баюн, благожелательно глядя на сердитую Катерину.

— Да я и сам не очень-то понял, — признался смущенный Волк, который очень надеялся, что его об этом не спросят.

— Это как? У тебя случился провал в памяти? — живо заинтересовался Кот, спрятал когти, сел ровненько, аккуратно обернул длиннющий хвост вокруг лап, и приготовился слушать. Волк чуть вслух не застонал! Знал он отлично этот взгляд. Теперь Баюн не отвяжется!

Катерина могла бы Волка выручить, перевести разговор, но так на него сердилась, что даже глаза не подняла. Волк сразу почувствовал себя совсем несчастным! И в этом несчастном состоянии и начал рассказывать: — Я пролетал над опушкой леса, а там закричала девушка. Звала на помощь!

— И ты, конечно же, спустился спасать девицу-красавицу? — от души рассмеялся Баюн. — А позволь тебя спросить, в каком виде ты летал?

— Как в каком? В своём, в обычном! В этом вот… — Волк удивлённо глянул на свои лапы.

— И ничего странного в девушке ты не заметил? — это уже Жаруся заинтересовалась.

— Нет! Обычная девушка, красивая, наверно… А, что такое? — Бурый смотрел, как они переглядываются и уже сердиться начал!

— Нет, ты всё-таки безнадёжен! — вздохнул Баюн. — И напрочь избалован Катюшей! Радость моя, это ты его приручила, вот ты и отвечай теперь за него! А то мне уже просто страшно за него становиться!

— Я тебя сейчас покусаю! — устало вздохнул Волк. — О чём ты? И при чём тут Катерина?

Катя сердилась, сердилась, но глянула на несчастную морду Бурого, и решила, что она с ним потом поругается, наедине! — Волчок, Баюн имеет виду, что если ты летел в виде огромного волка, то обычная девушка вряд ли позвала бы тебя на помощь. Это я знаю, что ты поможешь, а не слопаешь, но на тебе же не написано! Поэтому, раз видя тебя в твоём настоящем виде, она тебя звала, то скорее всего, это была какая-то ловушка! — Катерина только вздохнула про себя, когда Бурый бочком шагнул к ней и сел рядом, так, чтобы чуть касаться её локтя.

— Как вот с ним ругаться, если его сразу же так жалко становится? — подумала Катя.

— Правильно, радость моя! Умница. Волк, да как же ты ведьму-то не учуял? Или ещё кого похуже? — Баюн все перемещения Бурого отлично видел, и только посмеивался в усы.

— Да не пахло от неё ведьмой! Даже близко! Только вот… Я сейчас подумал… Она странно пятилась. Так, словно что-то за спиной прятала.

— За спиной, говоришь… — протянула Жаруся. — А потом что было?

— Да ничего не было. Я к ней шагнул, а потом очнулся в подземелье на цепи, — Бурый длинно вздохнул, тут же ощутил, что Катерина положила руку на его шею, и страшные картины, возникшие в его памяти, тут же разлетелись на мелкие осколки и стали беззубыми и бессильными.

— Мы об одном и том же думаем? Да, Баюн? — Жаруся хмуро смотрела на Баюна. — Да, похоже.

— Волк, ты с хульдрой столкнулся. Троллиха, — он покосился на Катерину и мальчишек. На мальчишек никакой надежды и не было, а вот радость его не подвела.

— А! Понятно, почему она спиной не поворачивалась, — Катерина снова погладила Волка.

— Умница. У хульдры лицо и тело очень-очень красивой девушки. Не различить, и на запах тоже. А вот со спины… Со спины она вся в древесной коре, сучках, хвое. И они отлично умеют одурманивать. Бурый, ты на старую и очень сильную троллиху попал, раз даже сознание потерял. Это-то всё понятно. Не ясно только как ты потом у Вепря оказался. Или он случайно на тебя наткнулся, когда тебя хульдра свалила, или у них уговор есть какой-то.

— А они с людьми могут сотрудничать? — удивился Степан.

— Могут, конечно! Почему бы и нет… Они частенько с викингами договариваются. Те или скот отдают на пропитание хульдрам, или пленных.

— А пленных зачем? — удивился Кир.

— Как зачем? Для пропитания же, — фыркнул Баюн. — Хульдры наполовину древесные. Напомнить тебе, что злобные древесные твари едят?

— Не надо, я понял! — закивал Кир и вид у него был, словно его затошнило.