Переменные ветра

— Ладно, я получу за сопляка столько золота, что смогу ещё две такие крепости построить! Главное не продешевить! — он довольно ухмыльнулся! Всё-таки удачно он договорился с лесной троллихой, подумаешь, отдавать ей пленников для пропитания, ему это почти совсем ничего не стоит! И только он собрался выпить за свою удачу, как на дворе истошно заорали, и раздался такой грохот, словно рухнули все оставшиеся крепостные стены.

Вепрь швырнул кубок в очаг и выскочил во двор, прихватив по дороге меч и боевой топор. Он почти угадал. Катерина решила, что если уж выпал такой случай, можно доставить радость морским коням, и посоветовавшись с коллективом, позвала Прибоя, Буревеста и Волногона. Теперь морскиекони, радостно встряхивая гривами, громили оставшиеся постройки. Как раз на глазах ошалевшего Вепря, медленно и величественно обрушилась последняя стена.

— Нет, вот если что-то надо разгромить, они, конечно, вне конкуренции, — с видом знатока кивал Баюн. Они с Катериной с удобством устроились неподалёку и наблюдали за тем, что творилось в крепости.

Свою лепту в происходящее вносил и Ярик. Ему тоже было радостно среди падающих обломков, хотя была и важная миссия. Он должен был найти и вынести пленного мальчишку. Ярик едва не забыл об этом, немного увлёкшись, но вовремя вспомнил. Нашёл пленника, и позвав Прибоя, выломавшего тяжеленную дубовую дверь одним пинком копытом, вынес перепуганного королевича. Мальчишка ничего не понял, только таращил глаза, пока его несло неведомой силой мимо летящих каменных обломков, брёвен и страшных вороных коней.

— Спасибо Ярик! — Катерина обрадовалась, увидев, что мальчик жив и не пострадал. Баюн счёл, что нужно кое-что объяснить королевичу.

— Ваше высочество! Рад приветствовать вас!

— Кто вы? — мальчишка надменно вздёрнул голову. Пусть губы от страха тряслись, и смотрел снизу вверх, но голос звучал надменно.

— Я? Меня зовут Кот Баюн. А это сказочница Кэтлин, — Баюн мягко повёл лапой на Катерину, трансформировав её имя в привычную для королевича форму. — Мы сейчас немного недовольны нашим общим знакомым. Конунг Эйрик невежливо обошелся с одним нашим другом, и мы нанесли конунгу визит. А тебя мы доставим к твоему отцу.

— Мой отец вас наградит, — важно кивнул мальчик. — Он даст вам много золота. Так что доставьте меня домой скорее, и поехали немедленно!

— Мы не нуждаемся в выкупе за тебя, — Баюн решил сразу немного угомонить этогозаносчивого юного королевича. — И если тебя не будет устраивать скорость твоего возвращения, ты можешь сам отправиться домой.

Мальчик немного удивился. А потом покосился на Катерину. — А она действительно сказочница?

— Да! Она действительно сказочница! — Баюн кивнул.

Катерина улыбнулась мальчишке, но тут же напрочь забыла про него, потому что в крепости сошлись Вепрь и Бурый. Волк от одной мысли об Эйрике начинал звереть, и летел для того, чтобы прикончить конунга. — Он недостоин того, чтобы жить! — только это и сумела добиться от Волка Катерина, хотя и сама она и Жаруся в два голоса просили его помнить о том, что сказала хульдра. Вспоминая о том, в каком состоянии был Бурый, когда она его нашла, Катя думала, что понять его было можно! Но, в голове все кружилась какая-то мелодия. Дальняя, как лесное эхо. И вот теперь, когда Волк легко шел по кучам битого камня и бревен навстречу Эйрику, Катерина, наконец-то ясно её услышала!

Эйрик никак не мог понять, кто это? Высокий, плечистый и темноволосый воин вышел на него с мечом, сам сделал первый выпад, и многоопытный Вепрь очень скоро сообразил, что этот его противник настолько хорош в бою, что его, Эйрика может спасти только чудо!

— Кто? Кто ты? — Вепрь пытался отвлечь нападающего, сбить с толку. — Я не помню тебя! Кто тебя послал за моей жизнью? Сколько тебе заплатили? Послушай! Я могу дать много больше! Гораздо больше! — Эйрик глянул в глаза нападавшего, и его посетило какое-то смутное чувство узнавания. — Я тебя, вроде, не видел никогда! Да кто ты?

— Меня зовут Волк, — Бурый открыто ухмыльнулся мерзкому мужику, который даже смерть принять достойно не мог! — И от меня не откупаются! — он сделал выпад и его меч застыл прямо на горле конунга, напрочь срезав его окладистую рыжую бороду.

— Ты? Ты тот… — Эйрик вспомнил, как куражился над беспомощным зверем и понял, что это его последний час. — Запомни! Кто меня убьёт, то сам долго не проживёт! — крикнул Эйрик.

И тут сбоку в поле зрения поединщиков возник Сивка, который вез Баюна и Катерину.

— Диким вепрем ты назвался сам.
Не щадил других, и не берёг,
Жалости в тебе не возникал,
Даже осторожный огонёк.
Выбирай, твой бой уже решен,
Меч на горле, дрогнет ли рука?
Или убегай, пусть волчий вой,
Гонит вепря долгие века.