Переменные ветра

Когда Ульяна, наконец, дошла до зала, где Ратко нашел пояс, да там и остался, она расслышала тихий гул. Испугалась и увидела, как зашевелилась противоположная от входа стена. Она замерла и вспомнила, что ей сказочница говорила о колдовских пчёлах. — Они не трогают женщин! Они не трогают женщин! — твердила она. Пчёлы взлетели со стены и облетели вокруг, одна села её на рукав шубы, но не укусила, а просто поползала, да и утратила всякий интерес. Ульяна шагнула чуть вперёд, и увидела лежащего на полу пещеры Ратко!

Кинулась к нему, ахнула от того, какой он холодный и бледный, начала тормошить, звать, и вспомнила, как именно его можно разбудить! — Поцеловать! Но, ведь его снова пчёлы укусят! И что же мне делать? Я не смогу его выволочь. А это что? — она потянула мужа за руку, а в ней оказались зажаты широкие узорчатые пластины такого желанного золотого пояса!

— Всё-таки ты его нашел! Ой, что это? — Ульяна с ужасом закрылась руками, когда пчелиный рой завился вокруг руки её мужа. — Они что же… Это им пояс нужен? Погоди-ка, так, может, они и укусили, потому что он пояс взял? Сумел же он сюда дойти? А того беднягу недалеко у входа поймали. Значит, дело в том, просто так мужчина идёт, или что-то взял?

Ульяна разжала пальца Ратко и вытащила из них пояс. Пчёлы начали виться прямо над её руками, но не кусали! — Какой красивый… — она провела пальцами по золотым узорам, сказочным зверям, птицам и цветам, которые были отлиты на плоских широких звеньях пояса, взвесила его на руке. Представила пояс на своём самом красивом платье и аж зажмурилась! А потом размахнулась, да и швырнула пояс обратно в сундук, у которого лежал её муж. — Забирайте своё сокровище, — строго сказала она пчёлам, — а я мужа заберу. Мне без него отсюда живой не выбраться! И вообще, муж он мне! Я, может, и правда… Люблю его!

Ульяна наблюдала, как пчёлы потихоньку успокаиваются и усаживаются обратно на стену, и замирают там, а потом наклонилась и поцеловала Ратко. Глаза он открыл почти сразу, тяжело вздохнул, и, повернув голову, увидел жену.

— Ульяна? — он недоуменно осмотрелся, — где мы?

— Мы в пещере на Черной горе! — ответила Ульяна. Ратко ахнул, попытался подняться и уставился на пчёл.

— Ульянушка, милая, уходи отсюда скорее, беги! Они меня живым не выпустят!

— Выпустят. И я без тебя сама живой не останусь. Я тут одна, — всхлипнула Ульяна.

— Как одна? — Ратко не очень понимал, явь это или сон, опасливо косился на пчёл, но они вроде и правда не нападали. Он встал, пошатываясь, и тут сообразил, что пояса в руке нет. — Пояс!

— Да пусть он пропадёт пропадом этот пояс проклятый! — в сердцах сказала Ульяна и потянула его к выходу.

Ратко шел с трудом, словно в сумрачном полусне. И шел-то только потому, что его Ульяна тянула за руку, звала, упрашивала, уговаривала идти! Пчелиный яд всё ещё действовал, и он никак толком не мог понять, на самом ли деле с ним всё это происходит, или он видит сон. Склонялся ко сну. Очень уж дико было рассчитывать, что его жена окажется в Черной горе, да ещё не захочет пояс!

Когда они выбрались из пещеры, уже начало темнеть. И тут Ульяна вдруг услышала людские голоса, там, внизу. Ратко, недоуменно оглядываясь и уже соображая, что, скорее всего, это не сон, удивленно посмотрел на Ульяну, расплакавшуюся от облегчения в голос, и собрался было что-то спросить, как вдруг зашатался, потерял сознание и упал на снег. Но, уже бежали стражники во главе с Ильёй, разыскивающие княгиню, голосили служанки и орали конюхи, обнаружившие неподалёку всех коней!

Никогда в жизни так не удивлялся начальник стражи, как когда увидал княгиню, которая сидела у входа в пещеру, положив голову мужа себе на колени, и приглаживая его волосы. Чумазая от копоти факелов и дыма костров, что ей пришлось жечь, растрёпанная, с порванной где-то шубой и без меховых рукавичек, она смотрела вниз, на загорающиеся костры и плакала.

— Госпожа? Князь? — Илья на секунду перепугался, что его князь умер.

— Он жив, просто совсем обессилел. Спустите его вниз, — Ульяна проводила взглядом дюжих стражников, которые бережно унесли князя. Он-то ей, оказывается, нужен гораздо, гораздо больше золотых побрякушек! Княгиняуже просто радовалась тому, что люди проснулись и не надо больше что-то делать самой, и нет больше страха. Ведь вокруг те, кто накормит, согреет, увезёт, и защитит! Она спускалась с помощью стражников, которые почти всю дорогу вниз её на руках друг другу передавали. Внизу Ульяну тут же закрутил заботливый хоровод служанок, её возок был согрет, и она смогла переодеться в чистую одежду, ловко выложенную девушками из дорожных сундуков. И лицо ей умыли, и даже тёплой водой. Ратко уже сидел у костра и недоуменно слушал рассказы своих людей о том, как они здесь оказались, и всё с большим и большим удивлением поглядывал на жену.

После возвращения князя, которого уже и живым-то никто не чаял увидеть, прошло уже пару дней. Все, кто ехал отвозить княгиню домой, безумолку рассказывали о том, какими чудесами обернулась их поездка! И самым главным чудом было возвращение князя и сама княгиня.