Переменные ветра

Когда они вошли в лес, Степан и Кир решили отойти чуть подальше и вызвать Бурого. Кир чуть отстал, оглядывая местность, а Китя шла за Степаном, но стоило им шагнуть в густой ельник, как что-то шмыгнуло мимо, Степан рванул за этим чем-то вперёд, и исчез за еловыми лапами. Убежал, и как не было его вовсе! Катя недоуменно прошла вперёд, выбралась на поляну, и вдруг из-за деревьев на другой её стороне показалось какое-то немыслимо мерзкое создание.

Страшная тварь медленно и как-то неуверенно подбиралась к Катерине. Та попятилась, не сводя перепуганных глаз с неведомого и жуткого существа, а потом споткнулась о камень и рухнула в лучших своих традициях. Тварь кинулась вперёд, и в эту секунду Катьку заслонил запыхавшийся Кир с мечом в руке и кинжалом в другой.

— А ну прочь, убирайся! Кать, ты цела?

— Ддда, вроде да.

— Кто это ещё? И где Степан?

— Не знаю, а Степан побежал вперед, и пропал, — Катерина с ужасом смотрела на чудовище, которое при этих словах начало раскачиваться, мычать, махать лапами и бить себя в грудь.

— Что это за тварь такая вообще? — Кир был готов убить странное чудище, но оно не нападало, просто непонятно себя вело. — И чего оно завывает?

— Не знаю, — повторила Катерина и с трудом встала, и тут же охнула от резкой боли в лодыжке. Чудище сделало шаг к ней, Кир метнул кинжал, попал ему в плечо, и вдруг закричал сам.

— Кир? Ты что? — Катерина с ужасом смотрела на Кира.

— Больно. Плечо больно, он что-то сделал, когда я в него кинжал метнул! Меня словно тоже ножом ударили! И в то же место, — Кир тёр плечо и с ненавистью смотрел на чудище. — Может ты и со Степаном что-то сделал? — зло крикнул он.

Чудище от удара Кира упало на колени и теперь покачивалось в такой позе, зажав лапой рану и монотонно постанывая. А услыхав вопрос Кира, вдруг осмысленно глянуло на него и опять начало тыкать себя в грудь страшенной когтистой лапой, перепачканной кровью. Катя только сейчас и разглядела странное и страшное существо. Высокое, выше Кира, с широченными, бугристыми плечами и длинным туловищем на коротких, кривых ногах, оно чем-то напоминало медведя, но было покрыто странной и мерзкой смесью шерсти, чешуи и зеленоватой, голой и склизской на вид кожи, задние ноги заканчивались когтистыми пальцами, напоминающими птичьи, на передних лапах когти были с Катину ладонь. Сзади тащился чешуйчатый зеленоватый хвост, на нём виднелись костяные наросты. Эти же наросты шли и по спине, и заканчивались между острых ушей, почти надо лбом. Морда вытянутая, с широким носом, и страшными клыками, торчашими из пасти. На лбу чешуя переходит в зеленоватую кожу, уши покрыты жестким чёрным мехом. Впечатление было такое, словно кто-то взял и смешал медведя и волка, добавил змею или ящерицу, да приправил жабой и вороной. Причём взял самых непривлекательных представителей каждого вида, да ещё и изуродовал их, чтоб пострашнее было! А когда существо, пытаясь выдернуть кинжал, склонилось вперед, Катрина с омерзением увидела, что спина у него покрыта грубыми черными перьями!

— Кать! Пошли отсюда! Пошли! — Кир помог Катьке встать и оттащил подальше от чудища, которое вдруг протянуло к ним лапы и жалобно заревело. — Не надо тебе тут быть. Я сейчас тебя отведу подальше, а сам вернусь.

— Кир, зачем? — Катерине было жутко, и одновременно жалко это создание.

— Как зачем? А Степана найти? Да и потолковать с этим уродом есть о чём! — Кир потирал плечо. — Со Степаном что-то очень плохое! Я чую. Мы же с ним связаны!

Катерина вдруг резко остановилась и оглянулась на чудовище. Оно опустило жуткие лапы и склонилось, словно в отчаянии. — Вы же с ним связаны… Связаны…

— Кать, ты чего? Ты же это знаешь отлично! Пошли, пошли…

— Нет, погоди. Тут что-то не так! — Катерина повернула обратно. Присела на поваленное дерево, быстро капнула на лодыжку живой воды, спрятала флакон, а потом повернулась, да и пошла по направлению к чудовищной твари.

— Кать, ты куда? — Кир схватил её за плечо.

— Кир, если бы в Степана попали кинжалом, ты бы почувствовал?

— Да, мы обычно раны друг друга чуем. А что? — и тут до Кира начало доходить. — Да ну… Нет, точно нет! Да быть не может!

— Кир, это существо очень сильное, ты же сам видишь, но оно не напало и не причинило вреда ни тебе, ни мне. Хотя я упала и была совсем беззащитна, а ты его ранил. Да что ему твой кинжал с его-то когтями! Но он только стонал. И потом то, что ты почувствовал удар…

— Кать, что же могло такое случиться со Степаном? Если это, конечно, он? — Кир с ужасом уставился на силуэт чудовища, которое уже даже не просто на коленях стояло, а ещё и здоровой лапой упиралось в землю, чтобы не упасть. Катерина почти бежала, и когда чудище всё-таки начало валиться на бок, успела подставить руки под уродливую голову, которою и коснуться-то неприятно было.