Переменные ветра

— Нет, я хозяину за вола уплатил, и ел как своего. Потому-то я и раздобрел. А ты как сядешь за стол — страх тебе нашею прыг и душит! Оттого-то шея у тебя и похудела. Краденным брат, сыт не будешь!

Катерина заканчивала сказку тихим шепотом, потому что мимо проходили отец, сын и якобы украденный сыном вол. Сын нервно озирался и подскакивал от любого шороха. Когда они скрылись за деревьями и отправились по дороге туда, откуда пришли сказочница и её спутники, Степан только руками развёл.

— Как ты ухитрилась их найти? Да ещё сообразить, кто они!

— Это детектив какой-то! Холмс, как вас это удалось? — рассмеялся Кир, изображая Ватсона.

— Элементарно! — важно заявила Катерина и споткнулась очередной раз.

— Нет, ты невыносима! Безошибочно найти совершенно невидимых за деревьями людей, и не увидеть полдуба под ногами! — Степан поймал падающую Катьку, раздраженно встряхнул за плечи, и помог перебраться через упавшее дерево. Он подул в рожок, вызывая Волка и Баюна, а когда они прилетели, доложил, что сказку нашли, но пока не ту, а вот сейчас они пойдут дальше.

— А может, на сегодня хватит? — спросил Бурый со слабой надеждой. — Ну, ладно, ладно. Идите, только осторожнее!

Бурый и Сивка довезли их до следующей туманной границы, чтобы было поскорее, и Катя со спутниками снова отправились в деревню, где родителей раньше в лес отвозили в старости.

— Вот она, эта деревня! — обрадовалась Катерина, уже прилично находившаяся за этот день! Правда, идти было немного полегче. Шли, дорогой болтали о чём-то, даже шутили.

— Стой! — Кир поводил мечом, проверяя окрестности и помрачнел. — Есть твари! Вон там, и много. Катюш, ты со Степаном давай-ка в деревню, и там найдите избу понадёжнее.

— А ты? — Катерина увидела, как переглянулись мальчишки, и испугалась. — А ты, Кир?

— Я пока их тут задержу, и к вам прибегу. Ну, скорее, что вы ждете? Степан, уводи её! — Кир чувствовал, словно видел, что тварей много, очень много и они быстрые.

Катерину Степан за руку поволок вперёд к деревне, хоть дико не хотелось оставлять побратима! Решил, что загонит её в какую-нибудь избу, велит дверь запереть и вернётся к Киру. Понятно, что если он так среагировал, то тварей много и всё плохо. Сильно плохо!

— Стой, вот первые люди, — Катерина дёрнула Степана в сторону забора. — Можно тут.

— Кать, лучше в избу спрячься. А я вернусь к Киру, — Степан смотрел на Катькины руки, она с перепугу за его рукав схватилась. — Не бойся, только скорее рассказывай. И возьми рожок. На всякий случай.

Тут Катерина и вовсе струхнула. Значит, всё совсем нехорошо! Но, заставила себя руки разжать, без спора взять рожок. — Иди. Я тут буду, — она показала на первую же избу. И сразу ушла туда, заставив себя не оглядываться. Быстро начала рассказывать сказку:

— В прежние времена было так: как состарится отец, завезет его сын в глухую пущу, да и бросит там…

Вот однажды повёз сын отца в пущу. Жаль ему отца — сильно любил он его, да что поделаешь! Не повезешь, люди засмеют, старых обычаев, скажут, не держится. Ещё из села прогонят.

Катерина видела, как начали сверкать золотые полосы кладенцов и говорила о том, как начал отец спрашивать, неужто и правда сын его старого, да хворого оставит в лесу. А сын решился, да и вернул ночью отца домой, в темной каморке спрятал, чтобы никто не видел.

Катерина рассказывала, как посевы побил град, и человек боялся, что будет нечего будет сеять на следующий год, а отец ему подсказал, как найти зерно на посев. А голодной зимой рассказал, где деньги на черный день зарыл. И человек не голодал и соседям ещё еды давал. А как пришли у него спрашивать, как у него так получается, признался, что отец его кормит.

— Как же так? — дивуются соседи, — ты же отца в лес отвёз, и оставил его там, как и все добрые сыновья.

— Нет, я сделал, не так, как вы делаете, а оставил отца у себя век доживать. Вот зато, как пришла беда, отец мне и помог. У старых людей ума да опыта больше, чем у молодых.

Перестали с тех пор сыновья отцов в пущу увозить, а стали их под старость уважать и кормить.

Катерина наблюдала, как золотые волны стали виднее, потому что туман побледнел, и стремительно растворялся в чистом холодном осеннем воздухе. Она выскочила со двора, и быстро побежала к тому месту, где мальчишки сдерживали туманных тварей. Кир сидел, прислонившись спиной к стволу высоченной сосны, и зажимал руками длинную рану на бедре, на виске кровь, разодран рукав. Степану досталось меньше, и он уже доставал флаконы с мёртвой и живой водой и оглядывался, услышав звук рожка. Катерина начала вызывать Волка, как только туман ушёл окончательно!

Катя даже отдышаться не сразу смогла. Обняла обоих и с ужасом увидела, сколько вокруг валяется медленно истлевающего оружия!

— Да сколько же их было?

— Много. Как-то очень уж много. Сказку, видать, забыли давно, — Кир осторожно пробовал пошевелить ногой. — Хорошая всё-таки штука эта самая сказочная вода! Так бы сколько пришлось лечить!