Переменные ветра

В сказку отправились через два дня. Ярик ухитрился затеять возню с осенними ветрами, и они сообща смели всю листву в дубовой роще, за что Баюн попросил его оставить на исправление содеянного. Волк только радовался этому, но всю дорогу жалел, что не успел Киру и Степану успроить тренировку на местности. Зато мальчишки, прямо скажем, расстроенными не выглядели! Катерина была задумчива до крайности и в туман пошла так, словно не уверена вообще ни в чём.

— Чего-то мне твой вид оптимизма не внушает! — наконец высказался Степан. — Словно ты и сама не знаешь, куда мы идём. А кстати, куда?

— Теоретически — к городу, а там, в царские палаты. Практически — пока не знаю! И если ты хотел оптимизм, так это надо было с Волком на ваше испытание в лесах отправляться. Там тебе и оптимизм, и дождик сверху и все прелести ночёвки под ёлкой с пустым желудком были бы!

— Да ну тебя! Не вспоминай! — Степан помотал головой. — Даже слышать такое неприятно!

— Кать, а если всерьёз, то, что мы ищем? — уточнил Кир.

— Маленького мальчика. Царского сына, — Катерина наконец-то сформулировала, что именно ей надо сделать в первую очередь. — Он пропал за несколько дней до прихода тумана.

— Кать, так его же, небось, все искали! — удивился Кир. — И как ты-то его собираешься найти?

— Конечно, искали! Ещё как! — подтвердила Катька. — Понятия не имею! Но, буду пытаться!

Степан и Кир пожимали плечами и тихо переговаривались, а Катерина обдумывала, куда мог деться малыш.

— Лес обыскали, а малыша не нашли… Лес обыскали, каждую травинку осмотрели, тропинки все… Погоди-ка! Тропинки. Что-то я такое про тропинки слышала! Стоп! Это же Кот говорил, что к дяде Ивана, тому старику в избе на курьих ногах не все тропинки ведут! У того есть свойство тропы путать! А что? Вполне могло быть!

— Так, идём в лес! — решительно скомандовала Катерина мальчишкам, деловито развернулась, и отправилась налево. Шли довольно долго, мальчишки от скуки трепались, Катерина хмуро припоминала все подробности прочитанных сказок, а потом Кир вдруг насторожился и прислушался.

— Твари. Идут в нашем направлении и чуть ли не со всех сторон! — шепнул он Степану.

— А вернуться в город?

— Поздно! — Кир озирался, стараясь понять, откуда можно ждать нападения.

Перед лесом раскинулось богатое село, окруженное садами и с церковью в центре села. Катерина с любопытством осматривалась, не обращая внимания на мальчишек, но её окликнул Кир.

— У нас проблемы. И много! Идут и из леса и справа и слева, и сзади тоже! Кать, тут никого из сказки нет?

— Нет. Можно только около царя и царицы сказку разбудить! А они в городе, — Катерина перепугалась, что своим решением погубила всех. — Что же я за дура такая! Надо было не выпендриваться, а будить сказку, а потом уже разбираться! — промелькнуло в голосе.

Степан осмотрелся. По всему выходило, что надо вызывать врата и уходить. Но, твари двигались неожиданно быстро, и у них были отличные лучники! Они ещё и не заметили никого из тварей, а уже свистнула стрела, прилетев из-за деревьев, и Кир дернулся, схватился за левое плечо.

— Так, надо с открытого места уходить! — Степан подхватил пошатнувшегося побратима и взмахнул кладенцом, отбивая ещё несколько стрел. Сам осматривался и быстро соображал. Все избы были невысокие, в них врата не вызовешь, а вот храм… — Катька, бегом в церковь! Быстро!

Катерина тоже сообразила. Вспомнила, как они со Степаном первый раз столкнулись с тварями и оказались загнаны в ловушку в маленькой избе бедной вдовы. Там как раз вызвать ворота в людской мир было невозможно! Она быстро домчалась до дверей церкви, обогнув уснувшего около неё пожилого священника, и заскочила в приоткрытую дверь. Степан помог Киру добежать, они оба посылали золотые полосы с кладенцов в сторону нападающих, и вслед за Катькой влетели в дверь цервки. Степан быстро задвинул тяжёлый засов и проскочил вперёд, глянуть на окна. Окна были закрыты ставнями, и защищены решетками. Он повернулся к Киру.

— Ты как? Больно?

— Да не столько больно, сколько обидно! И ведь даже не увидел, откуда прилетело! Они вокруг как горох рассыпаны! Кать! Не тормози, вызывай ворота! Степ, достань стрелу, а? Если Катькины родные нас в таком виде увидят, не знаю, что будет!

Снаружи послышался шум, и Степан развернулся к двери с кладенцом. Дверь-то толстенная, но кто их знает, какие там твари, и с чем. Может, и таран приволокли!

— Кать! Да что ты замерла! — он сердито повернулся к Катерине. А та, стояла в центре храма и ошеломленно оглядывалась.

— Ты разве не заметил?

— Чего? Чего я не заметил? Чего ты опять выдумала? Там твари вот-вот двери ломать будут, а ты дурью маешься! — он злился, ожидал немедленного нападения, и не понимал, чего она тянет! Подошел к Киру, который зажимал плечо рукой и они переглянулись совершенно одинаково.