Переменные ветра

— Мир дому сему! Полной чашею быть!
Молодым чтобы долго и счастливо жить,
Мир дому сему и тому,
Куда вас дорога ведет.
Будьте рады друг другу,
Пускай вас любовь бережёт!

Слова пролетели, согревая и радуя всех, кто собрался в царских палатах. Зашумели люди, передавая друг другу слова сказочницы. Все понимали, что более хорошего пожелания и придумать трудно! Доволен был и царь. Умница-сказочница и его дому-царству счастья пожелала и дому-княжеству, куда князь Ратко его младшенькую и любимую дочку повезёт.

Последовали ответные речи с благодарностями, Ульяна, улучив минутку, прошла к Катерине и вдруг смутилась, потянула её за длинный рукав. — Прошу, можно тебя?

— Да сколько ж можно-то? — хотелось сказать Катерине, но на деле пришлось кивнуть и выйти за царевной в низенькую расписную дверцу.

— Спасибо тебе! Спасибо! Я так боялась! Я полночи думала, а вдруг ты его всё-таки любишь, как его можно не любить? — Ульяна тревожно глянула на ровно улыбающуюся девушку рядом.

— Царевна, влюбленным всегда кажется, что их избранник самый-самый, — мягко ответила она. — Ратко мой друг, и я очень рада, что он нашел ту девицу, которую сам так сильно полюбил!

— Ой! Как хорошо-то! Ты же будешь к нам приезжать? А можно, когда у нас первенец будет, мы тебя в крёстные позовём? — Ульяна лучилась счастьем и радостью. А Катерина думала, что плакать нельзя и в обморок тут падать неудобно. Хорошо бы свалить от людей подальше и осуществить всё по полной программе. Прямо по списку! Рыдаем и падаем! Нет, оно понятно, что свадьба — это дело решенное, и что когда-нибудь всё забудется, но вот так пальцами в открытой ране ковыряться, это уже перебор, пожалуй!

— Хоть бы кто-нибудь её отвлёк что ли! — мечтала Катерина. — Мечты должны сбываться, конечно, но не так же! — подумала она, увидев, как наклонив голову, чтобы пройти в низенькую дверку, в горницу проходит Ратко. — Это вот что? Закон подлости в действии? — промелькнуло в голове.

— Катерина, спасибо тебе! Я так тебе благодарен!!! — Ратко даже руки к сердцу прижал от полноты благодарности!

— И почему я раньше не замечала, что он тупой? — Катя уже и дышала с трудом. Во-первых, от переживаний, во-вторых, от наряда, он тяжеленный, между прочим. А в-третьих, в горнице печку топили на совесть, а о свежем воздухе нет, не слыхали! Но, пришлось мило улыбаться отвечать что-то в том же роде, что она и Ульяне говорила. Катерину спас Бранко. Он заглянул, оценил обстановку, вытянул из горницы Катю, активно закруглил визит под предлогом, что хозяевам надо праздник готовить, а гостям пора и честь знать, оставил Баюна объясняться, почему именно им надо уезжать, и увёл названную сестру в гостевой терем. Она даже дошла сама, так же мило улыбаясь и кивая на радостные крики толпы. Зато, как только закрылась дверь, Катерина бессильно прислонилась плечом к стене и глаза закрыла. Степан оказался рядом.

— Кать, ты как? — он так за неё переживал, что даже скрыть это не пытался.

— Веришь? Они меня в крёстные матери своего первенца собираются звать! — без выражения выговорила Катерина. И открыла глаза, услышав громовой хохот! — Чего вы ржёте?

— Я всегда знал, что он тупой придурок! — убежденно сказал Степан, и поволок Катерину за руку в горницу. — И нечего выглядеть, словно ты сейчас в обморок рухнешь!

— Ничего страшного, ты меня тогда опять обзовёшь неуклюжей коровой, и долго будешь рассказывать какой я бегемот! — Катерина уселась на лавку и глаза опять закрыла, поэтому не видела, как сильно покраснел Степан.

— Не обзову. И рассказывать не буду. И это… Прости.

— Чего? С чего бы это ты извиняться начал? — удивилась Катька.

Степан внезапно споткнулся, уронил лавку, неловко полез её поднимать. Кир тихо хихикал над побратимом. Вячко развлекался, наблюдая за этим чудаком от двери.

— Ладно, замнём, день сегодня странный, и у тебя, наверно тоже, — Катерина встала, отправилась к себе и дверь закрыла.

— Чего вы оба смеётесь? Делать нечего? — Степан ворчал до прихода Баюна.

— Всё, мы свободны! Завтра утречком и поедем, рааааненько, — последнее слово Баюн выговорил с таким омерзением, что хохот мальчишек и Бурого даже Катерина услышала. Поход в царские палаты у неё отнял все силы, и она просто лежала на лавке, словно плыла в глубокой воде, безразлично и бессильно. Казалось, что над головой медленно колышутся волны, несут тонкие льдинки, и скоро всё заледенеет и уснёт. И она тоже…

Утром выехали, как только рассвело. Их провожали Ратко и его друг, старший брат Ульяны, царевич Алексей. Они были весьма довольны друг другом и пребывали в отличном настроении! Ратко даже подошел к Баюну и начал уточнять, кого вместо него сделают спутником Катерины.

— Да мы уж разберёмся. Не волнуйся! — за Баюна ответил Бранко. Довольно сухо. — Есть уже кандидатура.