Переменные ветра

— Уже? — Ратко был неприятно удивлён. Всегда обидно, когда на твоё место мгновенно находят замену. — А!!! Царевич Вячко? — он кивнул на Вячко, вроде догадавшись. — Слабоват, в сражении не потянет.

— Нет, не он… — Бранко ухмыльнулся. — Царевич Степан.

— Кто? — Ратко перевёл глаза на Катерину, которую как раз в этом момент на Воронко подсаживал Степан. — Какой же он царевич?

— Самый настоящий! Ты разве не слыхал, что и он и Кир спасли царскую семью Златогорного царства? Так тамошние царь с царицей, родители Вячко, их своими сынами и признали. Официально! Вот и получается, что он царевич Степан, да и по званию выше тебя, выходит! — Баюн выглядел так, словно он сам это и придумал. — И мало, что царевич, так и поединщик уже отличный. Он же уже и тебя побивает! Вымахал за последний год, красавец! Да и ровня он Катерине. Из одного мира, знаешь ли… Так что всё, знаешь ли, к лучшему. Вот и говорят тебя, не волнуйся! Справимся! — Баюн никак не мог себе отказать в удовольствии немного почесать когти об этого самого женишка царевны Ульяны!

Ратко всё ещё переваривал новости, а кони уже начали двигаться, и вот уже обогнув широким полукругом провожающих, гости уезжали с царского двора. Катерина мельком оглянулась на Ратко, а потом уже смотрела только вперёд.

— Кстати, и правда, хорошая идея. Главное, теперь Катерину уговорить, — Бранко, пока в человеческом виде ехал с Баюном. Жаруся, серая голубка, активно кивала головой на его плече. — Да уж, хватит с нас пока Лукоморских царевичей да князей. Очень уж хлопот от них много!

Глава 15. Неожиданные перемены

Катерина чуть доехала до Дуба. Обессилила так, что свалилась с дичайшей простудой и три дня с постели вставала только по крайней нужде. Она знала это за собой. Стоит только очень сильно устать или расстроиться, как тут же цепляется какая-то сопливая простудная пакость! Царевич Вячко отправился домой верхом на Сивке, а обратно конь вернулся с письмом от царя и царицы Златогорного царства, где они всячески поддерживали царевича Степана в его планах стать сговоренным сказочнице Катерине!

— Проклятый трепач! — ругался Степан на Вячко, пока в его комнату не вошли Волк и Баюн, и не порхнула Жаруся. Выяснилось, что планы эти они знают и одобряют! Степан стоял дурак-дураком, он-то думал, что Бурый его зажуёт насмерть только за намёк!

— Всё равно ничего не выйдет! — наконец вздохнул он, переварив их согласие. — Катерина в жизни не согласится!

— Ну, а если согласится? Понимаешь, ей всё равно кто-то рядом нужен в качестве защитника. Мы же можем радости моей всяких царевичей-князьков показывать, пока она не решит, что лучше уж ты, — хитро прижмурился Баюн.

— Спасибо! — мрачно откликнулся Степан. — То есть я буду наименьшим злом?

— Как-то так, — легкомысленно кивнула Жаруся. — И не злись. Там уж всё от тебя будет зависеть, насколько я поняла, девочка понятия не имеет, что твои чувства к ней, как бы это… несколько изменились.

— Не знает! — довольно кивнул Баюн. — Точно не знает. Она к тебе не присматривалась.

— Конечно, куда уж мне… — сердито фыркнул Степан.

— А что ты хочешь? Ты через слово её то обзывал, то хамил… Потом просто замолчал. А ей последнее время много чего делать пришлось, да и в Ратко она влюбилась, не до того было.

При упоминании Ратко Степан сморщился, словно лимон укусил.

— Ладно, ладно, короче, главное, Катерину убедить, что лучше, чтобы ты её сопровождал, — жизнерадостно решил Баюн. — Да, кстати, позволь уточнить, ты опять влюбился на три дня? Если так, то лучше будем кого-то на стороне искать.

— Издеваетесь? — злобно прошипел Степан. — На какие три дня?

— Ну, у тебя же ненамного дольше обычно бывает. Кто там… Гордея, девчушка из класса, Лена, кажется, а, ещё симпатия у тебя была, Ангелина вроде… — начал бодро перечислять Баюн, но Степан вскочил, пнул увернувшийся стул и разъяренно глянул на Кота.

— Это всё фигня!!! Ты что, не понимаешь? Гордея мне голову заморочила. Катька, кстати меня и вытянула, я чуть не помер. Ленка… Да я до сих пор радуюсь, что Катька щенка тогда подобрала, иначе не знаю, как я отползал бы, а то, что ты говоришь и вовсе не считается, — он осёкся, потому что собеседники просто хохотали. — А, вы шутите так… И не стыдно вам!!!

Катерина мирно болела. Трудно страдать от душевных переживаний, когда из носа тёчёт, из глаз слёзы градом, причём вовсе не от расстройства, а от простуды, горло болит, и при попытке что-то сказать, такое выговаривается, что лучше и вовсе молчать. Но, стоило только немного прийти в себя, как в комнату просочился Баюн. Нет, он постоянно там был, но, как только Катерина глянула на Баюна именно в этот раз, сразу поняла, что это не идёт просто Кот, а Кот с подвохом!

— Радость моя! Тебе лучше? — возликовал Баюн.

— Смотря с чем сравнивать, — мрачно ответила Катерина, косясь на Баюна. Такой его вид она отлично знала и совершенно ничего хорошего от Кота с такой хитрой физиономией она не ждала.

— Со вчерашним днём! — уточнил Баюн.

— Тогда лучше, — обреченно призналась Катерина.