Электрификация страны, стартовавшая с платформы плана ГОЭЛРО, набирала темпы. Уже к 1980 году производство и потребление электроэнергии в Советском Союзе выросло в 26,8 раза по сравнению с 1940 годом. Тогда как в США за тот же период выработка на электрических станциях увеличилась только в 13,67 раза. Это к вопросу о лозунге «перегоним». Как видите, случалось, и перегоняли.
В 1960 году объем промышленной продукции СССР по сравнению с США составлял 55 %, а через двадцать лет, в 1980 году, — уже более 80 %.
К 1970-м годам по обеспеченности врачами СССР занимал первое место в мире: число врачей приблизилось к 900 тысячам, а вся армия работников медицины составляла 6 миллионов человек.
Образование и наука всегда были в СССР чем-то вроде светской религии. В годы «застоя» они окончательно сделались доступными основной массе населения.
В эти же годы рядовой человек не покупал жилье, а получал даром от государства или предприятия, отстояв, правда, какое-то время в очереди на квартиру. В малых городах и селах получали участок под застройку и строились. Также можно было приобрести и кооперативное жилье за деньги. Санитарная норма была невелика — 9 квадратных метров на человека.
К 1980 году Советский Союз занимал первое место в Европе и второе место в мире по объемам производства промышленности и сельского хозяйства.
И все же застой без кавычек существовал за счет снижения темпов роста экономики. Если в 8-й пятилетке (1966–1970) среднегодовой прирост составил 7,5 % и в 9-й — 5,8 %, то в 10-й он снизился до 3,8 %, а в 11-й составил около 2,5 %. При этом рост населения СССР составлял в среднем 0,8 % в год.
СССР не мог обеспечить ожидаемых темпов роста жизненного уровня народа, как и провести интенсивное техническое перевооружение производства. Начиналось постоянное и все усиливающееся отставание от Запада в развитии наукоемких отраслей. С 1947 года, с появлением в США первых ЭВМ, в Советской России началась очередная научно-техническая революция. Но бюрократическая система с директивами «сверху» не смогла принять и понять инициатив «снизу». Внедрение всякой качественно новой продукции или новой технологии в СССР затягивалось на десятки лет, тогда как в развитых индустриальных странах эти задачи решались в течение нескольких лет. К началу 1980 годов в промышленности было автоматизировано только 15 % предприятий. Андропов по этому поводу говорил, что господство ручного немеханизированного труда — это великое зло.
Срок построения коммунизма, назначенный волюнтаристом Хрущевым к 1980 году, был в дальнейшем заплеван. Интересен анекдот тех лет, придуманный, наверное, хрущевским «шестидесятником»:
Но это был уже поздний Брежнев с избытком покровительства, телефонным правом, разочарованиями, идеологической зашоренностью, блатом, халявой, со страной, в которой никто и никуда не торопился, где была ценна прочность семьи, где были тайны и секреты, где, увы, была запойность, но и теплое тесное общение…
Как писал Андрей Буровский:
И снова возникают вопросы переосмысления.