Переплести судьбу

— Эй, любезнейшие! — негромко позвал эр Капаида. — Плетеньеце ваше, кажись, гаснет. Не мешало бы поправить.

Голова одного из цвергов вынырнула из облака. «Подросток» был бородат и длинноволос. Гном, одним словом. Цверг кивнул и сказал, не выпуская трубку изо рта:

— Поправим, божий посредник. Нас тут семеро горных магов, как не поправить. Прощения просим. Эрре вашей водички, может, поднести.

— Спасибо, с удовольствием, — хрипло отозвалась я и деликатно покашляла в ладошку. Легкие, отвыкшие от пассивного курения, протестовали. Да и не мои это легкие.

Дым, немного приоткрывший веселую компанию, действительно начал вновь сползаться в плотную тучу. Оттуда высунулась рыжая волосатая рука, я приняла из нее неимоверной красоты бокал из молочно-белого камня с розовыми прожилками. Вода была свежей, сладкой, словно только что из горного ручья.

— А вы, эрра, — присмотревшись, я решила, что темноволосый цверг был довольно молод, глаза его лукаво поблескивали, — вижу, добрая девушка. Благородная, а угощением не погнушались. И не побоялись. И не упрекнули.

— Ваша магия, — я протянула бокал собеседнику, но тот не спешил его забирать, — зла не несет, а вода очень вкусная.

— Оставьте себе, эрра, — молодой цверг кивнул на стакан. — Мы семь братьев-мастеров. Коли какой помощи захотите, стукните по чашке чем-нибудь серебряным, мы вас и найдем.

— А в чем специализируетесь? — с важным видом поинтересовалась я, заинтересованный взгляд темноволосого меня смущал — маленький мужчина явно не имел ничего против высоких дам.

— А во всем, что земли-матушки касается и из нее происходит. Камень для строительства, песок, разный, магический тоже. Дома строим, заборы возводим, колодцы копаем.

— Буду знать, — кивнула я.

Гном окинул меня еще одним откровенным мужским взглядом и задвинулся в дым.

— Умеете же вы заводить знакомства, — задумчиво сказал Капаида. — Что-то я прежде ни разу не слышал, чтобы цверги кому нанять себя предлагали, это к ним на поклон идут с предложениями, работа их во всех королевствах Хребтов ценится. Работает горный народ неспешно, зато то, к чему руки их прикасаются, веками стоит. И что самое важное — постройки их защищены от всякой злой магии, лесной ли, горной или человеческой. Никто не знает, почему.

— Потому что душа в них, — тихо сказал голос из клубов дыма. — Будем нужны — используй серебро, Видящая.

Я посмотрела на моих спутников. Эр Капаида, жмурясь от удовольствия, намазывал сливочное масло из глиняной плошки на румяную, хрустящую булку. Гвельс уминал вареных раков. Кажется, только я услышала эти слова.

Глава 22

Почти всю оставшуюся дорогу до домена Алакан эр Алан провел в седле. И только дождь, зарядивший с того момента, как мы отъехали от последнего на нашем пути постоялого двора, вынудил его вернуться в карету. Молчание тяготило. Эр Алан принялся скупо рассказывать мне о своих землях.

— Вон там начинаются границы Освещенных лесов. Храмы находятся в запустении и не могут поддерживать нужную плотность магического Полотна. Да и мало их осталось. Лесной народ здесь недружелюбен, ши опасны.

— Хорошо, что с нами эр Капаида.

— Для нас — да, для него… это ссылка.

— Уж лучше ссылка, чем внимание Инквизиции.

Эр Алан помолчал, глядя в окно:

— Иногда мне действительно кажется, что ваше место занял кто-то другой.

— Вам это Вит сказала?

— Да, ваша сестра. Разумеется, я не верю. Бывает, человек становится одержимым лесным ши, но это лишает его разума. А вы… просто раньше вас это не интересовало. Вы казались…

— Отстраненной? Зацикленной на цветочках? Я просто выросла, — резко сказала я. — И мне жаль, что вы полюбили меня прежнюю, но отвергаете ту, какой я стала.

Глаза эра Алана вспыхнули. Он подался вперед, сжав руки в кулаки, но это был не гнев. Это было…

— Расскажите мне еще о своем домене, — быстро попросила я.

— Единственное, что в нем хорошо — это земля, — взгляд Воина Реки потух, он собрался с мыслями и продолжал: — Она плодородна, горы защищают нас от холодных северных ветров, но Лес… не позволяет собирать хороший урожай. Люди часто теряют все, что вырастили, и… голодают.

— И уходят?

— Да. Год назад я привез нескольких служителей Семи Богов в свой Храм, но они недолго продержались. Вы сами все увидите.

— А Повелитель Леса у вас есть?

— Люди говорят, что видели змея у края Освещенных Земель. Недалеко от поместья есть развалины старого замка альвов, а Холмы сидов видны из окон дома. В древние времена, каждый такой замок строился на месте силы и охранялся наг-ши, Повелителем, имеющим ипостась змея. Если бы я встретил Верховного альва ближайшего к нам Леса, постарался бы заключить с ним мирный договор, но увы, мы видим лишь мелкую погань: фо-а, сприганов, пикси и всех тех, кто не дает деревенским жителям спокойно жить.

Взгляд эра Алана потеплел:

— Замок Аркадун. Его башни.

Я раздвинула плотные кожаные шторы с моей стороны кареты. Аркадун впечатлял своим величием, хотя уступал по размеру крепости Коэд и выглядел не как неприступная крепость со рвом и подъемным мостом, а как уютное поместье. Некогда уютное, но ныне обветшалое.