Переплетение времен

Я вспомнил, что колеса, подобные изображенным на его халате, мне приходилось видеть в монгольских храмах во время туристической поездки в Улан-Батор. Старик оказался шаманом. Я почувствовал голод и нагло отломил от лепешки, нарушив этим, надо полагать, пару-тройку местных обычаев. Ченге, как ни странно, посмотрел на меня одобрительно и налил всем вина. После того, как мы преломили хлеб и обменялись несколькими любезностями, начался серьезный разговор.

– Что привело к нам таких уважаемых людей? – спросил Урхо.

– Сегодня ночью над кочевьем опять видели крылатых шарканей – сказал шаман – К счастью, все дети были в юртах. Но в следующий раз твари могут напасть на жилища.

– В чем же дело? – деланно удивился я – Так пойдите и уничтожьте чудовищ. Или мадьярские воины не в силах справиться с дикими зверями?

Шаман озабоченно посмотрел на Арпада, но тот не поддался на мою провокацию.

– Они не дикие – спокойно сказал он – И вы это должны знать, раз видели своими глазами.

Мы оба невольно посмотрели на полог юрты.

– Не беспокойтесь – усмехнулся Арпад – Нас никто не слышит, мои люди об этом позаботились.

– Не понимаю, о чем ты – так же спокойно сказал Урхо – Также как и не понимаю, что тебя заботит.

Этот вопрос, казалось, заставил Арпада задуматься. Наконец он произнес медленно, растягивая слова:

– Меня заботит будущее моего народа.

– Разве звание "надьфейеделема" наследственно?

– Нет. И все же следующим предводителем племен буду я.

Это не было ни хвастовство, ни гордый вызов или политическое заявление. Сказано было спокойно и деловито, как констатация факта, известного всем, кроме пары невежественных чужеземцев. Талтош, наверное машинально, кивнул в подтверждение сказанного.

– Что же не так с будущим твоего народа, о будущий предводитель? – я постарался добавить в голос немного, совсем немного, иронии.

Арпад слегка усмехнулся моим словам и я понял что провокации бесполезны: будущий предводитель мадьяр слишком уверен в себе.

– Мне не безразлично то, как нас запомнят в веках – он помедлил и добавил – Если запомнят.

Урхо хотел что-то сказать, но Арпад остановил его повелительным движением руки и продолжил:

– Я не знаю, откуда взялись жрецы Хадура…

– Это порождения Эрдёга19 – перебил его Ченге – Их исторг Подземный Мир.

– Возможно – согласился Арпад – Но мне они кажутся порождением нашего Срединного Мира, его злобы. Они называют себя жрецами Хадура, но это ложь. Хадуру не нужны жрецы, мы сами служим ему своими мечами в битве. Хадур – жестокий бог, но ему не нужна кровь женщин и детей, он принимает только жертвенную кровь воинов, пролитую в бою. А эти создания в капюшонах, что называют себя жрецами, они пришли ниоткуда и, я надеюсь, уйдут в никуда.

– Но ведь вы их приняли, не так-ли? – не выдержал я.

– Они обещали помочь моему отцу, наводя ужас на врагов, но они обманут его. У них совсем другая задача.

– Какая же? – спросил я.

– Жрецы хотят уничтожить все славянские племена. Всех до одного: кривичей, русов, радимичей, вятичей, веспов, мурому и кто там еще есть? Но начать они собираются с полян, с Самватаса.

Чем жрецам не угодили именно славяне? Впрочем, Арпад, не слишком разбираясь в этнографии, смешал воедино славян, скандинавов и лесных людей. Но почему именно славяне, а не евреи, к примеру? Тут я вспомнил акцент капюшононосца во дворце соправителей и неясная догадка промелькнула где-то на периферии моего сознания. Догадка была дикой и фантастичной, но она объясняла ненависть жрецов к славянам. Итак, на острие удара Киев?

– Мой отец не согласен с ними. Земли славян бедны, а страны вдоль Скифского Моря богаты, там много добычи. Он пойдет через земли печенегов и Болгарское царство. Это ближе к Паннонии, нашей конечной цели. Вы знаете те места?

Мы молча отрицательно покачали головами.

– А я бывал там и знаю, что говорю. Наверняка у наших мадьяр уже текут слюнки на богатые города вдоль моря. Но этот путь слишком близок к Цесарь-граду, а ромеи мастера интриг. Как бы нас не разорвали на куски натравливаемые цесарьградцами народы. Тогда нам придется вернуться и пойти в Паннонию легкой, но длинной дорогой в обход и будет та дорога лежать через Самватос. Полководца, потерпевшего поражение у нас принято приносить в жертву богам. Поэтому поведу их я. Теперь вы понимаете?

Нет, мы еще ничего не понимали. Тогда он продолжил:

– Сейчас я скажу вам то, чего вы еще не знаете.

Он сделал паузу и обвел нас глазами, то ли колеблясь, то ли проверяя насколько внимательно мы слушаем. Потом, опустив голову, он глухо продолжил:

– А не знаете вы того, что они, эти жрецы, кормят своих птиц человеческим мясом.

Он снова посмотрел на нас, проверяя осознали ли мы всю жуть сказанного. Мы осознали и молча смотрели на него, не в силах что-либо произнести. Он не услышал ни сомнения, ни возмущенных возгласов, ничего. Наверное, в глубине души мы уже были готовы к чему-то подобному.