Переполох в Аду Бюрократический хаос

– О, вот и наша героиня! – воскликнул Вильфред, поднимая рогатую кружку с дымящимся напитком. – Как настроение?

– Ну… пока всё нормально, – улыбнулась Вильзара, садясь за стол. – Я здесь первый раз.

– Это заметно, – усмехнулась Мелфия, поднимая бровь. – Расслабься. Лукресса обещала сегодня устроить что-то особенное. Надеюсь, ты готова?

Вильзара чуть напряглась:

– Особенное?

– Не переживай, – Лукресса похлопала её по плечу. – Просто небольшое развлечение для новичков. Мы собираемся принять участие в «Прыжках в лаву».

– Что? Прыжки в лаву? – Вильзара замерла, прикидывая, не шутят ли они.

– Да, – кивнул Орсиус, потягивая свой дымящийся напиток. – Это традиция для тех, кто работает в отделе. Один раз прыгаешь – и тебя точно принимают в компанию. Но не волнуйся, там всё безопасно. Ну, почти.

– Почти? – переспросила Вильзара, чувствуя, как её хвост начинает нервно подёргиваться.

Лукресса засмеялась.

– Ну да, это больше для веселья! Никто ещё не пострадал. Ну, серьёзно не пострадал… И потом, ты же демон, у нас есть кое-какие привилегии, верно?

Вильзара не успела ничего ответить, потому что их уже звали на игровую арену – просторную площадку, над которой плавала медленно кипящая лава. Над лавой висела канатная дорожка, по которой предлагалось пробраться, чтобы выиграть коктейль для победителя.

– О, это совсем не так страшно, как я думала, – сказала Вильзара, разглядывая конструкцию.

– А ты думала, нас просто кинут в лаву? – засмеялся Вильфред. – Да тут почти как цирк!

Вскоре начались соревнования. Вильзара смотрела, как по очереди коллеги, цепляясь за канат, пытаются пройти над лавой. Кто-то срывался и падал, исчезая в облаках дыма (и тут же возвращаясь с другой стороны арены с обожжённым хвостом), но большинство всё-таки справлялись.

Когда настала её очередь, Вильзара решительно взялась за канат, но едва шагнула, как поскользнулась и чуть не упала прямо в раскалённую лаву. Лукресса взвыла от смеха:

– Да не спеши ты! У нас здесь не гонки!

– Легко сказать! – выкрикнула Вильзара, цепляясь за канат обеими руками. Она осторожно продвинулась вперёд, чувствуя, как лава под ней тихо шипит.

И всё бы прошло гладко, если бы не Вильфред, который, не удержавшись от любопытства, дернул её за хвост, пытаясь подбодрить.

– Ай! – вскрикнула Вильзара, отпустив одну руку от каната, и, к собственному ужасу, полетела вниз. Лавовый бассейн принял её с громким шипением, но, к счастью, оказалось, что это была лишь иллюзия – её просто обдало тёплым воздухом, словно она попала в горячий бассейн.

Когда она вынырнула с другой стороны арены, коллеги хохотали до слёз.

– Поздравляю, ты прошла! – Лукресса подошла, протягивая ей дымящийся коктейль. – Это был достойный прыжок!

– Вильфред! – крикнула Вильзара, вытирая горячие капли с лица. – Ты специально это сделал!

– Ой, прости! Я просто хотел помочь! – Вильфред выглядел искренне смущённым, но не мог удержаться от смеха.

– Ну ладно, – вздохнула Вильзара, принимая коктейль. – Это было даже… весело. Но в следующий раз ты будешь прыгать первым!

После прыжков и нескольких «дьявольских коктейлей» Вильзара почувствовала себя частью этой странной демонической компании. Её коллеги оказались не такими уж и страшными. Даже Мелфия, которая всегда казалась холодной и неприступной, участвовала в беседе и смеялась вместе с ними. А Лукресса, как всегда, была душой компании, развлекая всех новыми историями о своих неудачных заданиях.

– Теперь ты одна из нас, Вильзара, – с ухмылкой сказал Орсиус. – Проходишь через лаву – и становишься частью команды.

– Ну, если это всё, что нужно, – рассмеялась Вильзара, поднимая бокал с коктейлем, – тогда я очень рада. За команду!

В тот вечер Вильзара поняла, что её работа в Аду, несмотря на все неловкие моменты и странные приключения, всё же может приносить радость. И в такие моменты, как этот, она чувствовала, что нашла своё место – пусть и в самом необычном из возможных.

Глава седьмая АДСКИЙ КОРПОРАТИВ

В Аду всегда находили повод для праздника. Порой этот повод был самым неожиданным – новый рекорд по количеству наказанных грешников, повышение кого-то из сотрудников или просто смена сезонов, хотя, конечно, в аду это не особо ощущалось. На этот раз повод был серьёзный – годовщина создания самого Отдела Наказаний. Это значило только одно: вечеринка.

– Ты готова к своему первому корпоративу? – спросила Лукресса, подойдя к Вильзаре прямо перед входом в их любимую «Подземную резиденцию», где отдел ежегодно проводил корпоративы.

– Не совсем, – честно призналась Вильзара, взволнованно теребя пальцами хвост. Она знала, что в адских корпоративах всё выходит за пределы привычного: пиры, странные конкурсы и особенно коктейли, которые могли свалить с ног даже старшего демона.

Лукресса засмеялась.

– Не переживай. Ты ведь уже с нами однажды прыгала в лаву. Корпоратив – это просто следующая ступенька. Просто пей в меру и не забывай про воду.

Как оказалось, её совет был предельно важен.