Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

На том и расходимся. По дороге до нашего разрушенного жилища мы не перебрасываемся и парой десяткой слов. Всё потому, что встречающиеся нам студенты и некоторые работники оставляют свои занятия, чтобы недолго пообщаться с Риком. Верндари будто бы знает здесь каждого, может поддержать беседу с любым, найти слова поддержки и утешения. Я вижу, с каким уважением они относятся к нему и прислушиваются к его словам.

Да и в моих глазах он открывается с другой стороны. Не едкий, саркастичный парень, у которого вечно что-то на уме. А настоящий командир, тот, кто сможет объединить и воодушевить сотни бойцов. И теперь я понимаю, почему именно ему доверили возглавлять целую Звезду. У него это в крови.

Я и сама проникаюсь аурой всеобщего восторга. Но длится это недолго, ровно до тех пор, пока не вспоминаю, что Рик — часть неведомой сделки между их с Дэль семьями. Пускай остальные заглядывают ему в рот, а мне всё же стоит быть настороже!

Саму меня чаще предпочитают не замечать, либо ограничиваются простым приветствием. Но это уже не новость. Наоборот, прояви они ко мне излишний интерес или дружелюбие — я бы напряглась.

Потому мне остается только отыгрывать роль пассивного наблюдателя. Флоренс так и не возвращается на спину к Когтю, сидит у меня на руках, подставляя шейку под мое рассеянное почесывание. Бедный грифон при этом наворачивает вокруг нас круги и виновато заглядывает к Фло в мордочку.

— Ты чего? — шепчу ей на ушко. — Обиделась?

— А вот пускай не ревнует, собственничек нашелся, — задирая носик, бормочет лисица. — Да и полезно это мужчинам, понервничать. А то решил, что добился меня, можно права качать, и я от него никуда не денусь?

— Ну, справедливости ради, стоит заметить, что добилась его ты, а не он тебя, — еле слышно хихикаю я. — До сих пор помню его ошалелые глаза.

— Ш-ш-ш, не болтай, — одергивает меня Флоренс. — Я вольная лисица, хочу добиваюсь, хочу отбиваюсь.

Я осуждающе смотрю на эту пикап-мастерицу и знатока мужских душ. Фло в ответ закатывает глазки и обреченно выдыхает:

— Ладно, ладно, прощу я его. Вечером.

Коготь, все это время старательно прислушивающийся к нашей беседе, растерянно смотрит на меня. И раз уж мы с ним союзники, решаю заранее успокоить бедолагу, а потому взглядом говорю: «Будь спокоен, я договорилась».

Воодушевленный таким исходом пирим расправляет крыльям и одним мощным взмахом поднимается ввысь. Берет направление в сторону руин и вскоре исчезает из виду.

— Рик, я, наверное, пойду? Пока ты тут беседуешь, дело к вечеру идет, — как можно тактичнее отпрашиваюсь я.

И все равно это звучит с укором, что сразу замечают присутствующие студенты. Атмосфера вокруг тут же сгущается, все будто ждут чего-то взрывоопасного.

Только не пойму, от кого — меня или Верндари?

— Да, конечно, — судя по недоуменным переглядываниям окружающих, реакция Рика нехарактерна для него самого. — Иди, я найду нам коробки и свободную левит-тележку.

Я несколько неуверенно киваю и отправляюсь вслед за Когтем. Спешу поскорее спрятать от взглядов, что буквально сверлят мне спину. Похоже, у студентов появился новый повод обсуждать неадекватную Дэль.

До останков дома, в котором я провела всего-то полтора дня, мы с Фло добираемся за пять минут. По пути успеваю оценить масштаб восстановительных работ. И, на мой взгляд, здесь проще все снести и построить заново. Однако ремонтники, на пару со своими пиримами, упорно разгребают завалы и укрепляют то, что чудом сохранилось.

Наше жилище осталось без двух противоположных стен. Так что теперь в него можно входить сразу с трех сторон. Не теряя времени, я иду прямиком к пролому, через который выбиралась ночью.

— Давай, Фло, быстрее соберем мои вещи и займемся половиной Кери, — вытаскивая одежду из чудом уцелевшего шкафа, проговариваю я. — У нас сегодня еще куча дел!

— Я что-то себя плохо чувствую, — отвечает мне Фло траурным голосом и у меня на секунду екает сердце.

Но всего на секунду. Уж что-что, а наигранность в тоне рыжей прохвостки я уже научилась различать.

— Не смей отлынивать от работы. — Я даже не оборачиваюсь, продолжая методично сортировать вещи: — Ты пирим или кто? Как ты там говорила? Страж, наставник, помощник. Вот давай, примеряй последнюю роль и вперед, собирать шмотки.

— Мне кажется, я таю, вот-вот соскользну в Загранье! Не ценишь ты меня! — завывания за моей спиной становятся откровенно театральными. Но вместо раздражения вызывают лишь смех. — Я герой ночного боя, а меня в уборщики! Кошмар!

— Звезду что ли тебе за это выдать? — ухмыляюсь я и перехожу к груде обломков, что недавно были рабочим столом и комодом для методичек.

— Я и так звезда, зачем мне еще одна? — Флоренс, поняв что ее оставили в покое, усаживается на кровать Кери и с любопытством наблюдает за мной. — Хотя если есть парные звезды, типа брачных, то я согласна. Мне и Когтю дайте.

— Я думаю, он будет счастлив, — раздается голос Рика и мы с рыжулей одновременно вздрагиваем.

Он всегда так бесшумно появляется рядом, что в пору заподозрить его в использовании пресловутого портального камня.

— Дэль, а что это?