Переполох во дворце

— Его донесли, — с каменным лицом обронил Най. — Ваши камеристки. Под руки. А бедняга болтался между ними и икал без остановки. А я как раз рылся в документах Раста. Кстати, помните записку, которая привела лорда Аргурша в покои Сая с последующим покорением кровати? Она была написана его рукой. Уж больно характерные завитушки на буквах Раст делал. Так вот. Пришла троица под предводительством этого, — король кивнул на Моню. А я-то думала, зачем Бадди попросила им одолжить пса. А от него попробуй спрятаться. — Предатель! — собака инфантильно всхрапнула. — Служанок я приказал выставить за ворота в кратчайшие сроки. Но затем прибежала Эльвира и устроила истерику. Мол, на основании чего я уволил ее девочек. Между прочим, твой Монстр ее чуть не укусил, добавив визга!

Пришлось напрячься и вспомнить кто из фавориток заявленная дама. Вроде номер пять. У нее еще голосок противный.

— Моня-то? — я с благодарностью взглянула на спящего питомца. — Чуть не укусить он не мог. Монстр не декоративный песик, а боец. А вот оскалиться и зарычать — это да. Вы просто не знаете, но собаки очень чутко реагируют на некоторые высокие частоты. Рефлекс у них такой. И что там с этой Эльвирой? — не то чтобы я переживала за фаворитку, просто интересно, когда у Его Величества терпение иссякнет.

— Замуж она выходит, — сердито процедил король. — У меня так скоро все холостые лорды в глубинках кончатся.

— Да вы что? — наигранно прижала ладони к щекам я. — Серьезно? Прямо замуж?

Как далеко заслали и за что?

— А вот не надо ерничать, — Найджел привычным жестом сжал переносицу. Интересно, а когда он на шейный галстук перейдет? Дернул на концы и все — никаких проблем. — Почему адекватные дамы после вашего прибытия как с цепи сорвались? Знают же правила. Я терпеть не могу истерики. Нет, надо было со слезами и визгом требовать ответа, почему ее лишили служанок. Подумаешь одно несчастное платье. Ну, я и сказал, мол, если горничные Эльвире так дороги, то пускай идет вслед за ними за ворота. Когда претензии пошли по второму кругу, я вспомнил, что обещал лорду Малту, своему наместнику в портовом городе, жену. Морской воздух он полезен. Да и лорд приятный, уважаемый и обходительный человек. Письмо я ему уже отправил.

Найджел Первый для меня открыл новую когорту людей — благородный подлец. С одной стороны — фи так поступать, но с другой — он не виноват, что в его постель лезут все подряд, а наоборот пытает их потом получше пристроить.

— А почему платья-то? — я бросила короткий взгляд на мундир. Логичней было портить провокационную одежду, а не обычную.

— Женский маразм, — Найджел растер лицо. — Просто хотели испортить платья для бала в честь помолвки. Чтобы вы на фоне фавориток выглядели попроще.

— Да? — я наморщила лоб. — Хорошо еще перца молотого в белье не насыпали. Хотя… — я вспомнила, что в покоях побывали не только служанки, но и юный творческий мастер проказ. Пришлось вставать и подергать шнурок, вызывая Бадди. Перестраховка никогда не помешает. — Кстати, вы не в курсе как там архивариус? Выжил или ему повезло?

Найджел мешком рухнул в кресло, которое до этого занимали мои ноги.

— Держится на границе. Август делает все что может, но благоприятного исхода не обещает. Я пока рылся в его рабочем столе, нашел план дворца. Теперь понятно, откуда известно про тайные ходы. Вообще при прадеде в крыле для фавориток были хозяйские покои, но отец решил поменять планировку и переехал.

— И лазейки не замуровал, — я пристегнула ножны к поясу. — И теперь нам надо узнать, куда ведет эта норка. Главное, чтобы не в пасть ко льву.

— Ух, вы такая поэтичная, Вив, — наконец-то нашел не совсем стандартный комплемент король. Я даже смутилась. Да, имеется слабость — почитываю дамские романчики. Но исключительно под одеялом.

 — Может скоротаем время за приятным занятием? — вкрадчиво пророкотал король, косясь на бутылку игристого вина.

— А давайте! — я хлопнула себя по коленям и встала.

Плавно покачивая бедрами, двинулась в сторону гардеробной, чтобы услышать за спиной судорожно втянутый воздух сквозь зубы.

— Эм? — Найджел озадаченно посмотрел на разложенные перед ним ножи и шпаги.

— Приятное и в то же время полезное дело, — я протянула ему пропитанную маслом тряпку. — Отлично подходит для медитации и дум.

— А разве этим занимается не ваш оруженосец? — недовольно проворчал король, но подношение взял.

— Альберт слегка занят, — я бесшумно извлекла один клинок из ножен. — Он работает. Причем на вас.

— Да? — темные брови Найджела поползли вверх.

— Я отправила его следить за вашей фавориткой, — с доброй улыбкой пояснила я. — Черненькой такой. Которая высказывалась в защиту Олдена Раста.

Моя прозорливость была оценена и какое-то время мы работали молча.

— Все же мне интересно, — король отложил тряпку, — глядя на вас с сестрой, возникает вопрос: почему такой разный подход к воспитанию? Пускай Ливьен еще молода, но в ней отсутствует муштра, которая определенно чувствуется в вас.