Переполох во дворце

Монстр обиженно боднул лобастой мордой Найджела под колени. Тот, не ожидая нападения, зашатался и взмахнул руками. В плещущем свете факела на стене в узком проходе что-то мелькнуло.

— А ну-ка! — я провела рукой по кладке. Пальцы нащупали холод металла. — Точно! Не показалось. Смотрите, Най, ключ.

— Айринс сегодня на нашей стороне, — с благоговением прошептал Его Величество, аккуратно касаясь находки, лежавшей на моей раскрытой ладони. Моня скромно фыркнул, отказываясь признавать божественный промысел. — Это ключ от фамильного склепа.

Я уже открыла рот, чтобы задать провокационный вопрос, а не прячет ли Найджел Первый там королевскую казну, как случилась неприятность. Вальяжной походкой к нам вышла крыса, настолько огромная, что даже Моня попятился, и раздраженно заверещала. Видимо, она была слегка недовольна нашим вмешательством в личную жизнь. Я толком ничего не успела предпринять, как чудовище размером с кошку дернулось и завалилось на бок. Смерть от королевского клинка — это почетно или нет? Во всяком случае, я присвистнула, когда Найджел брезгливо возвращал свою собственность. Так метать ножи надо уметь.

— Тренировался на досуге, — скромно пожал плечами король на мой невысказанный вопрос.

И даже Моня восхищенно фыркнул.

Пришлось труп пнуть обратно в темную глубину прохода. Оставлять улики пока не стоит. И ключ повесили на место. Найджел клятвенно уверял, что у него есть дубликат от семейной усыпальницы. Ну у смотрителя кладбища уж точно.

Я уже, грешным делом, успела подумать: а не выйдем ли мы в итоге где-нибудь за пределами королевства, как пахнуло сыростью. Да что там говорить — в нос ударила ужасная вонь. Стоило нам шагнуть за поворот, как сапоги оказались по щиколотку в воде. Моня брезгливо поджимал лапы по очереди и раздраженно тряс ими.

— Вот поэтому ход и не используется, — морщась, прогнусавил Найджел. — Когда сдвигали парковую зону, его затопило.

Я наградила короля тяжелым взглядом, мол, раньше надо было поведать об этом пахучем нюансе.

— А старые конюшни — это вообще где? — территорию-то я изучила, но развалин на ней не помню.

 — Они теперь за воротами находятся, — обрадовал меня Его Величество.

То есть ход вообще вдет из дворца за пределы стражи? Как… свежо и оригинально.

— Занятно, — пробормотала я. — Им получается либо пользуются в одну сторону, либо носят с собой сменную обувь.

— С чего такие мысли? — Найджел бросил на меня заинтересованный взгляд. В интригующем освещении от коптящих факелов его глаза походили на бездонный колодец.

— Там пыльно, — я ткнула пальцем через плечо. — Но не грязно, — и выразительно хлюпнула сапогами. — А раз это путь, чтобы миновать стражу, есть подозрение: из дворца что-то выносили.

Найджел нахмурил брови и грозно засопел. Расхитителей королевской собственности явно ждет теплое знакомство с тюрьмой. А возможно и сразу с плахой.

Моня напряженно замер. Впереди на ступенях, которые вели вверх (ура, дошли) лежала груда грязного тряпья. Я уже хотела выхватить шпагу (крыса помнится отлично), но Найджел накрыл мою ладонь.

— Какой-то знакомый атлас, — задумчиво проговорил он. — Кажется, именно его недавно привозили портные для костюма Сая. Но брат счел его слишком женским, и рулон отдали фавориткам.

Пять шагов до лестницы преодолевались с трудом. Ил громко чавкал, не желая выпускать добычу. Даже ностальгия нахлынула. Где-то месяца три назад нас с Алом занесло на болото в погоне за шпионом. Вот ощущения точь-в-точь, только без зудящей мошкары. А вражеский лазутчик потоп, оставив нам на память один башмак, которым он и зацепился за корягу, прежде чем ласточкой улететь в трясину.

Моня оказался у цели первым. Обнюхал тряпки и чихнул.

— Это же Клотильда! — король осветил бледное бескровное лицо бывшей фаворитки.

Оперативно проверив дыхание, пульс и оттянув нижнее веко, я, указав на сухие потрескавшиеся губы, вынесла вердикт:

— Обезвоживание. Других видимых травм нет. Череп целый. Ребра если что корсетом зажаты. Есть у меня подозрение, будто она просто не смогла выйти. Думаю, увидела, как открывается проход в ее комнате. Вот и решила последовать за гостем. Иначе Клотильда оделась бы по-другому. Если она бывала здесь раньше, то о грязи не знать не могла. Но добравшись до ступенек, поняла, что выход тоже открывается как-то хитро. И осталась здесь ждать спасение. Кричать-то и звать на помощь бесполезно. Но это только мое предположение. Чтобы убедиться в его правильности, нам срочно нужен лекарь. Поэтому Най вы как мужчина и пока собственник это, кхм, тела, хватайте ее на руки и понесли.

— Куда? — озадаченно поинтересовался король, передавая мне свой факел и подтягивая бриджи.