Переполох во дворце

— Все очень просто, — пожала я плечами. — Лив не готовили к трону Ателлы. В Леймане у власти стоит женатый человек, а у нас — военный. До двенадцати лет я являлась единственной наследницей отца. Вот меня и натаскивали.

— Как так? — удивленно наморщил лоб Найджел.

— Никакой страшной тайны в этом нет, — в очередной раз ткнула я в разгильдяйство его шпионов. — Отец не родился в роду Дигорсов. Он в него вошел. На самом деле он шестой сын правителя Кирделии, королевства во льдах. Во время очередного покушения на независимость Ателлы были убиты дедушка, бабушка и их наследник. Мать чудом уцелела, рухнувшей под ней конь спас ее голову. Ну не умеют наши правители отсиживаться в тылу, всегда тянет на передовую. На трон полагалось сесть маме. Она перебрала подходящие кандидатуры и остановилась на отце. Военный, в чине командующего и с королевской кровью. А он не стал противиться, ведь на границах Ателлы часто бывают стычки, а, значит, скучно не будет. На удивление союз оказался крепким, и родители даже полюбили друг друга. Но мама долго не могла забеременеть. Из-за частых походов застудила себе по женской части. И вот спустя десять лет брака появилась я. Но лекари сказали, что королеве это стоило здоровья. Больше детей не будет. Тогда отец рассудил мудро и решил готовить воина из меня.

 С восьми лет я часто пропадала с Алом на полигоне. Да-да, ко мне его приставили с детства. Но когда мне исполнилось двенадцать, случилось невозможное — мама снова была беременная. Лекари разводили руками, чесали затылки, но внятного ничего так и не могли сказать. Двойня. Мы все молились Айринс, чтобы хоть один оказался мальчиком. Опять посыпались неутешительные прогнозы. В общем, роды стоили ей жизни. Хотя ее еще в самом начале предупреждали о подобном исходе, но отказываться от беременности мама сочла предательством, а ни один из Дигорсов никогда не позволит себе такой слабости. Говорят, я очень на нее похожа. И характером, и силой воли, и языком-ножом. Даже отец с ней опасался спорить. А чем это я? Ах, да. Двойня. Эмильен, наследник и гордость, и Ливьен, балованная младшая принцесса. Когда отец в восемь лет привел отпрыска на полигон, то с удивлением обнаружил там старшую дочь. Но менять меня уже было поздно.

— И что же он сделал? — дрогнувшим голос спросил Най.

— А пустяки, — отмахнулась я масляной тряпкой. — Выдал замуж. Правда, за того, на кого согласилась я.

Союз у нас предполагался по любви. Только, увы, не ко мне.

Время за беседой пролетело очень быстро. К романтической прогулке король подготовился: простая рубаха, черные бриджи, высокие сапоги и шпага с парочкой ножей. Надо заметить: такой полурасхлябанный вид идет Его Величеству гораздо больше официальных сюртуков и рубашек с пышными манжетами и воротом. Сразу как- то дышать трудно стало. Но я же профессионал. Взяла себя в руки и пуговку на кителе расстегнула.

Моня же ограничил свою подготовку широким зевком.

До галереи мы добирались как агенты во вражеском лагере. Пока войско храпит- надо провизию незаметно стащить. А самый чуткий сон у повара. Поэтому короткими перебежками и максимально тихо. Даже Монстр следовал за нами бесшумной тенью.

Но попавшуюся по дороге служаночку это не спасло. Копошение в темном углу заставили ее сдавленно пискнуть и припустить в другую сторону.

— Что это там происходит? — возмущенно зашептал король, прилипнув к окну.

Я тоже решила поинтересоваться лунным пейзажем. На лужайке в ночной тени от кустов, постриженных в причудливой форме, замер Сай широко расставив ноги и разведя руки. Лив прикладывала к нему веревку и что-то записывала на листок. Со стороны казалось, будто она хочет организовать жениху очень просторный гроб.

— Мне эти игры не нравятся, — пробубнил Найджел.

— Ничего, привыкните, — сухо пообещала ему я.

Мы юркнули в покои Клотильды. Только вот недооценили жажду некоторых, так скажем, продвинуться по карьерной лестнице.

Хлопнула соседняя дверь и по полу истерично застучали острые каблуки.

— Нет, я точно что-то слышала! — Ванда даже не стала себя затруднять шепотом. — Я добуду доказательство и тогда меня переселят из этого крыла!

— Знаешь, милая, — задумчиво пробормотал подозрительно знакомый голос. По- моему, это служанка, — ты иногда меня поражаешь своей изобретательностью, а иногда пугаешь недалекостью. С Эльвирой, ты замечательно придумала. Эта глупышка поверила твоим сладким речам и оправила личных служанок портить платья принцесс. Мол, мода Ателлы такая прекрасная, что на балу они вас легко затмят. Эльвира, обожающая купаться во внимании, запаниковала. Тем более, она наивно полгала, будто никто не знает, что горничные — это ее кузины. Естественно, она пошла за них заступаться и вылетела замуж с позором. Но что ты сейчас собираешься делать? Если там ходит мужчина? Вряд ли у нас получится с ним справиться. А вдруг это привидение? Нам соль нужна. Или что против духов помогает? Перец? Сахар?

— Ния, — раздраженно вздохнула фаворитка, — мы только посмотрим.

Загремели ключи. Какая милая традиция — заводить себе копии от покоев конкуренток.