Перепутье

— Гнедая, — девушка и лошадь подошли к нам совсем близко. — Это жеребец, породы Кохейлан-сиглави, гнедой масти. Ему три года и он выиграл гладкие скачки во Фландрии на ежегодном Большом забеге. Но вы об этом знаете, если потратили такие деньги, когда его покупали.

— Да, конечно, — по тому, как Эд отмахнулся от этой информации, я понял, что он понятия не имел, про родословную лошади и ее достижения. — Только основным критерием отбора были не эти качества, но, видимо, мы с Гринвудстом не поняли друг друга. Ну, и что будем делать?

— Я не совсем понимаю, — в голосе девушки прозвучала растерянность, мы же с Матисом пристально и изучающе смотрели друг на друга. Конь даже волноваться перестал. Я бы тоже не волновался на его месте. Полное преимущество коня надо мной, делало его уверенным и очень спокойным. Мне не сильно нравилось, что конь превалирует в наших еще не начавшихся отношениях, но поделать ничего с собой не мог. В этот момент я был на двести процентов из ста уверен, что, если бы передо мной стоял дракон, все было бы по-другому. Что такое дракон по сравнению с этой махиной?

— Нам не нужен был чистокровный скакун, — терпеливо пояснил Эд. — Хотя это, безусловно, прекрасное вложение капитала, но у нас весьма ограниченные сроки. Нам необходимо хоть как-то подготовить юношу, до этого ни разу не сидевшего верхом, к традиционному конному поло, и подозреваю, что Матис на эту роль не слишком подходит.

— Я знаю, что Матиса приобрел молодой Нейман, но думала, что это сделано, чтобы потешить самолюбие и покататься на чемпионе, — девушка так растерялась, что резала правду, не заботясь о последствиях.

— Эд, а ты умеешь ездить верхом? — я дотронулся до его плеча, привлекая к себе внимание.

— Да, разумеется, — проговорил он задумчиво. Ну, конечно же, разумеется, как по другому-то? По-другому просто быть не может. — У нас нет выбора, поэтому рискнем, тем более, если все пойдет как нужно, то выезд в свет на таком титулованном жеребце только пойдет нам на пользу. — Эдуард принял решение. — Разрешите представить, тот самый молодой Нейман, — и он слегка подтолкнул меня вперед. Я, сделав шаг, наконец, перестал пялиться на коня и посмотрел на девушку. Ничего примечательного, по сравнению с этой пигалицей наша Ванда — королева красоты. Русые волосы, серые глаза, небольшой нос и рот, вот все, что я могу про нее сказать. Она в свою очередь серьезно смотрела на меня.

— Я думала, вы старше, — я едва не поперхнулся. Во-первых, я практически тоже самое сказал Прекраснейшей, во-вторых, я как-то не привык, чтобы мои ровесники со мной на «вы» разговаривали. В школе это было не принято, в банде Быка… ну тут все ясно. Почему-то стало не то чтобы неприятно, но как-то не по себе.

— А у мисс Даллас имя есть? — довольно грубо спросил я. — Меня, например, Деймос зовут.

— Я знаю, — тихо произнесла она. — Меня зовут Элли. Простите, но не могли бы вы показать мне конюшню. Матис устал и перенервничал, ему нужно отдохнуть и прийти в себя.

Вообще-то тоже самое можно было сказать и про меня. Я тоже устал и перенервничал. Мы с Матисом очень синхронно вздохнули. Я сразу же посмотрел на него, а он, в свою очередь, посмотрел на меня, а его уши встали торчком.

— Хм, похоже, ты ему понравился, — Эд прищурился. — Что странно, потому что лошади чувствуют, когда их боятся. Может из этого что-то и получится. Проводи мисс Даллас и Матиса на конюшню и помоги его устроить. Вы должны познакомиться, прежде чем ты попытаешься взобраться на него. Это все-таки скакун, еще и чемпион, а они все с характером.

Я кивнул и скованно поплелся к стоящей неподалеку парочке. Элли слегка покраснела, когда я подошел, а ведь на Эдуарда она смотрела твердо и не растекалась перед ним, как многие женщины Жильны, когда мы имели несчастье пройтись пешком по улицам города, чтобы забрать его паспорт.

Я отбросил эти глупые мысли, когда подошел к Матису. Вчера перед сном, когда меня поставили в известность о предстоящем испытании, я много успел прочитать про лошадей. Матис был не слишком высоким, но мне он показался просто огромным. У него была не слишком большая голова с широким лбом, слегка вогнутой переносицей, огромными глазами и округлыми щеками, длинная изогнутая шея, изящное телосложение, мускулистые ноги. Грива у Матиса средней длины, гладкая и хорошо расчесанная, хвост длинный и высоко поднятый. Копыта небольшие, очень правильной формы. Масть, как сказала Элли, называлась гнедой. Конь почти весь был очень насыщенного темно-коричневого цвета, а вот грива и хвост были черными. Черными же были и ноги до коленных суставов.

— Идите за мной, — бросил я тренерше, и пошел в направлении старой конюшни, которая уже пару веков тихо ветшала, потому что мы не могли позволить себе такую роскошь, как лошади. Нет, конечно могли, но, видимо, это на взгляд моего отца было не самым успешным вложением капитала.