Перепутье

— Я хочу поступить в ветеринарную академию в Хавьере. Она считается лучшей в мире, но я не гражданка Шории, поэтому могу сделать это только на платной основе, а моя семья не настолько богата, — в голосе Элли звучало напряжение, природу которого я не мог понять.

— И давно ты так… путешествуешь? — наконец подобрал я верное слово.

— Скоро два года.

— Но, извини за бестактность, тебе же не больше шестнадцати лет? Неужели твои родители спокойно отпустили практически ребенка на такую опасную работу, даже несмотря на то, что семья не богата? По-моему — это перебор.

— Извини, но это не твое дело. — Холодно ответила она.

— Да, ты права, это не мое дело. Прости. Просто я хочу понять…

— Потому что они мертвы, доволен? — еле слышно проговорила она, а мне стало неловко, так, что я заткнулся и молча пинал себя за свой слишком длинный язык и непомерное любопытство. Молчание затянулось. Я лежал, боясь пошевелиться и просто посмотреть на девушку. Она так же молча сидела на краю кровати.

— Вы с Вандой встречаетесь? — первой нарушила молчание она, таким тоном, будто ничего не произошло.

— Что? Нет, мы просто друзья. Она с Реем мои лучшие друзья. Может, если бы она захотела, я бы поддался, но я недостаточный кретин и недостаточно опасен, чтобы понравиться ей в этом плане, — я хмыкнул. Напряжение отпустило, и я понял, что мышцы полностью расслабились. Глаза предательски закрывались, и я почувствовал, что засыпаю. Последнее, что я помню, как меня накрыли легкой простыней.

— Деймос! — я подпрыгнул, недоуменно оглядываясь по сторонам. Оказывается, я уснул в постели Элли, которая лежала сейчас на самом краешке и сонно моргала. Эдуард стоял, скрестив на груди руки, и было заметно невооруженным взглядом, что он взбешен. — Быстро на выход!

Я бросил на Элли извиняющийся взгляд и выскочил из ее комнатки.

— Это не то, что ты подумал. Мне было плохо, и Элли сделала мне массаж, но я отрубился.

— Хорошо, я тебе верю, — после минутной паузы произнес Эд. — Но, если ты еще раз позволишь себе нечто подобное… А теперь бегом в гостиную, Милтон хочет поговорить.

В холле я столкнулся с Реем и Вандой, которые направлялись туда же, куда шел я. Алекс Милтон ждал нас в большой гостиной. Мы осторожно вошли и расселись, только потом он принялся говорить.

— Я хочу озвучить детали задания немного раньше, чтобы вы успели все обдумать, и не наделали ошибок. Двадцатого сентября в поместье Джеймса Морана состоится традиционный прием. Этот прием выдернут из веков и приравнен к балам дебютанток, на которых молодых девушек представляли императорской семье, а до этого — королям, — Эдуард кивнул, подтверждая, да, мол, было такое. — Девушки в белых платьях, юноши показывают себя на игре в конное поло. Вот твое приглашение, — он протянул мне изумительной красоты конверт, который к тому же еще и пах какими-то приторными духами. Я невольно сморщил нос. — Твое дело играть в поло и волочиться за какой-нибудь хорошенькой дебютанткой. Вы двое уже приглашены в качестве официантов приема. Завтра вас будут учить необходимым навыкам, потому что на таких приемах работают только профессионалы своего дела. Нам стало известно, что Моран приобрел на черном аукционе артефакт, называемый «Феникс», вот его внешний вид и характеристики. Жуткая штука на самом деле, — на стол лег очередной конверт. — Ваша задача постараться выяснить, действительно ли приобрел, и если приобрел, то где прячет. И запомните, сами никуда не лезьте! Ваша задача только информация, это понятно? — мы переглянулись и кивнули. Конечно понятно, что тут непонятного. Мы не собираемся лезть к жуткой штуковине.

Милтон покачал головой и вышел, а мы потянулись за конвертами, чтобы прочитать про наше первое задание на работе в Службе безопасности Шории.

Глава 21

Тринадцатого сентября мы отпраздновали тридцатилетие Эдуарда. Вначале все было чопорно и пристойно, как и любили развлекаться мои предки. Изучив семейные хроники, я понял одно: Фолты совершенно не умели развлекаться. Хотя, нет, развлекаться-то они умели, хоть и несколько специфически, но вот празднования дней рождений членов Семьи, проходили тихо и были ничем не примечательными. Чтобы не волновать моего дядюшку раньше времени, мы решили вести себя согласно традициям. По крайней мере, начать с обычного ужина. Ванде удалось затащить в дом Элли и даже усадить ее вместе с нами за праздничный стол. До этого момента она ни разу здесь не была, хотя ее неоднократно приглашали присоединиться к большой компании. Она постоянно отказывалась и запиралась у себя в комнатушке. Мы не настаивали, принимая чужое решение, каким бы глупым оно нам не казалось.

Когда девушка переступила порог дома, то начала с любопытством оглядываться по сторонам. Видимо ей все же нечасто приходилось бывать в домах своих нанимателей.