Пересечения дорожек (СИ)

Усатый гном подмигнул барду и широко ухмыльнулся, поймав его скептический взгляд.

- Гномы? Героические песни? - с сомнением протянул Лютик, который до этого от знакомых гномов – вернее, краснолюдов, - слышал лишь похабные песенки, да и те понахватанные от людей.

- А то, и еще какие героические, - похвастался Бофур, и, в доказательство, тут же тихонечко, но с чувством спел один куплет – правда, на кхуздуле, но Лютик, не разобравший слова, и без того впечатлился настолько, что оставшийся путь проделал в молчаливой задумчивости.

На первый взгляд тронный зал напоминал поле битвы – кругом бездыханные тела, одуряющий запах крови, стоны раненных и рыдания поверженных… Однако, стоило только приглядеться, и мертвые тела превращались в мирно посапывающих во сне эльфов, кровь на самом деле была вином, а стонали и рыдали разве что те, кому не посчастливилось уже начать трезветь после грандиозного гуляния… И, в довершение картины, на все это безобразие с высоты своего трона невозмутимо взирал сам король Трандуил. Появление Торина и Ко его нисколько не смутило, он лишь благосклонно им кивнул и обернулся к сидящему рядом на удобном пуфике Бильбо.

- Продолжайте, продолжайте, - поторопил его Владыка эльфов, - Значит, вы попали в плен к пещерным гоблинам, и вам только чудом удалось сбежать?

- Да, - закивал в ответ Бильбо, - Но потом нас нагнали орки верхом на варгах, а уж как мы пробирались через ваш, - вы уж простите за откровенность, - кишащий всякими паукастыми тварями лес, вообще вспоминать не хочется.

- Какой ужас! – посочувствовал Трандуил, и, обернувшись себе за спину, позвал, – Леголас, ты слышал? Этим бедолагам нужно помочь!

- Конечно, отец, - возник у трона юный принц, старательно пряча улыбку.

- Вам нужно отдохнуть, - продолжал свою мысль король-чародей, - Мы разместим вам в наших лучших покоях…

- Ну уж нет, спасибочки, хватит с нас! – ляпнул с перепугу Бильбо, но, тут же поправившись, пояснил, - Мы не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством, Господин. Но, может быть, вы одолжите нам немного еды и, к примеру, лошадей, чтобы мы могли покинуть ваши владения и более не докучать вам?

Бильбо и сам поразился, как это ладно у него выходит плести такие высокопарные фразы, но Трандуил, похоже, был доволен вежливостью хоббита. Он тепло улыбался и, казалось, совсем не замечал столпившихся у трона вооруженных до зубов гномов. Впрочем, отвисшие челюсти и выпученные глаза не придавали им угрожающего вида.

- Во имя Махала, кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?! – наконец, обрел дар речи Торин.

***

Гномы быстро расчистили от спящих и храпящих эльфов ближайшую скамью и расселись, настороженно поглядывая на спокойно восседающего на троне Трандуила, о чем-то беседующего с хоббитом. Вскоре к компании присоединились остальные гномы, ведущие под руки лучницу и несколько стражников.

- Поймали их по пути сюда, - кивнул на эльфов Балин. Стражники и сами едва держались на ногах, а вот эльфийку пришлось связать, настолько грозно она выглядела, что даже влюбленный Лютик не осмеливался к ней подойти.

Только сейчас, когда все были в сборе, Торин наконец почувствовал облегчение. В каком бы отчаянном положении они не были, ему очень не хотелось действовать по плану, предложенному остроухим пока-еще-не-предателем. Даже когда все шло, как по маслу, он не знал, что думать – радоваться или ждать подвоха. Что же, по крайней мере, пока что они все живы…

Леголас, тихонько посмеиваясь, демонстративно уселся рядом с гномом. Тот окинул его холодным взглядом и отвернулся.

- Чем, тысяча драконов, ты его напоил? – не вытерпел Двалин, который не мог оторвать глаз от Трандуила, оставившего свой трон и теперь с мягкой мечтательно улыбкой прохаживающегося по залу, переступая через бесчувственные тела.

- О, это одно из тайных средств, которое мой отец применял только в крайних случаях, - охотно поделился принц. – Да и то, как бы он его не берег, оставался лишь один флакончик. Да и тот я полностью вылил в кубок Трандуила.

В голосе эльфа проскользнули нотки сожаления, но он, как ни в чем не бывало, продолжил:

- Это зелье мы используем на пленных врагах, конечно, когда мы оставляем кого-нибудь в живых, - на губах Леголаса мелькнула многозначительная улыбка, от которой многие поежились, - Это не отрава, оно всего лишь делает из них послушных слуг, готовых повиноваться любому приказу. Например, напасть на свой же отряд и перерезать всех до единого. Оно не порабощает в прямом смысле этого слова, а лишь меняет восприятие. Если ты был тихоней и трусом – будешь яростным воином, если ненавидел гномов – станешь лучшим их другом, а если был заносчивым, слепым, упрямым, гордым, самонадеянным, алчным…

- Все-все, мы поняли! – перебил его Торин, - То становишься чутким и мудрым правителем.

- Но ведь это могло и не сработать, - поразмыслив, добавил Бильбо. – Мы могли ошибиться в расчетах, и он бы превратился в монстра…

- Ну, в таком случае, пришлось бы придумывать новый план, - легко согласился Леголас.

Стоящий в стороне Геральт хрипло рассмеялся.

***