Переселение

Все вокруг — трава, деревья, тела убитых и еще двигающихся, живых — скрылось на мгновение в ярком, испепеляющем свете! По кромке поля прошла извивающаяся молния, выпущенная откуда-то со стороны. Жуткий треск оглушал, воздух наполнился запахом озона. Как только вспышка, сожравшая львиную долю призраков, сошла на нет, на ее место, словно в образовавшийся вакуум, устремились воздушные потоки, создавая завихрения и ураганные порывы ветра.

— Сотури! — воскликнул сын вождя, — Молодец, парень! Успел. А я уж думал — все…

Оставшиеся тени отступили, перегруппировались. Непохоже было, что они сдадутся. Но Сотури и еще один воин, вернувшиеся из проклятой пещеры с древним оружием, не дали им передышки. Молния вспыхнула снова!

Наташа присела на корточки, зажмурилась, зажала уши. В этот раз стихия бушевала в два, а может и в три раза дольше. Когда импульсатор отключили, воздух устремился со всех сторон с такой силой, что сбил людей с ног, пригнул деревья, и, даже показалось, что далекое солнце в сердцевине станции качнулось, не удержавшись в точке гравитационного равновесия.

— Сотури, остановись! Не включай его больше! Это слишком опасно! — Ванхемпи бежал к нему, размахивая руками, и воин послушался.

Множество тел осталось лежать на поле боя. Черные, павшие от рук страшного врага, и окровавленные, ставшие жертвой братоубийственной войны. Кто-то уверял, что видел, как две или три серые тени скрылись в лесу, но их не стали преследовать. Если будет нужно — создадут отряды и выследят. Их хозяин, Темный Человек, исчез.

Наташа подошла к Ванхемпи, обняла. Посмотрела в большие глаза.

— Где твой отец?

Он, не отрывая от нее взгляда, качнул головой в сторону. Наташа посмотрела туда, увидела, как из кустов помогают выбраться насмерть перепуганному светлому йохтая. Наташа вдруг прониклась жалостью к опозорившемуся, никчемному вождю, но, уважая кровное родство с Ванхемпи, вслух ничего говорить не стала.

* * *

Через неделю экспедиционный корпус, сформированный из тысячи бывших жандармов, окружил поместье старика Фолкора. Люди были хорошо вооружены, в том числе и мощным импульсатором чужих — Ванхемпи взял с них слово, что использовать его будут только в крайнем случае. Они были готовы ко всему.

Но никто их не встретил, не попытался оказать сопротивление. Не было новой армии серых теней и даже простых ловушек никто устанавливать не стал. Начальник смены тюремной секции из очистного квартала, которого все звали просто Коля, вошел в дом, спустился в подвал. Дверь была открыта и когда он приблизился, со стороны аватара станции прозвучал один-единственный выстрел. Целился Фолкор, или нет — Коля так и не понял: пуля прошла мимо. Ответным выстрелом он смертельно ранил старика.

Подошел, присел на корточки. Тот еще был жив.

— Все кончено, Темный. Или кто ты там на самом деле…

Старик захрипел, кашлянул кровью. Согласился:

— Кончено… Нового она… Не создаст. Слишком… Сложно… Последние ресурсы… На энергоюнитов… Ушли… Не обижайте ее… Мою Станцию!

Он снова закашлялся и Коля подумал, что сейчас отойдет, но старик еще нашел в себе силы, спросил:

— А где этот… Майор?

Начальник смены сжал губы, будто не хотел отвечать. Посмотрел по сторонам — на мониторах до сих пор можно было видеть знакомые картинки верхних уровней.

— Он умер. Заражение. Слишком поздно спохватились, ничего уже нельзя было сделать.

— Как жаль… — голос старика становился все тише, слабее, — Могли бы… Вместе… Пшеницу…

Взгляд Фолкора застыл. На мгновение Коле показалось, что в недрах станции что-то вздрогнуло, но, может быть, это была лишь игра воображения.