Переселение

Воины Ванхемпи, по-прежнему ждущие появления врага с тыла, стояли спиной к реке, лицом к лесу. Завидев стройный ряд теней, просочившихся сквозь деревья, они дружно опустили пики, сверкнувшие на солнце железными наконечниками. Хором выкрикнув что-то угрожающее, двинулись навстречу.

Наташа уже бежала к общей свалке, заходя со стороны, надеясь, что в нее не угодит шальная стрела. Девушка хотела найти сына вождя и самого Таркеина, предупредить их о новой опасности, призвать к примирению, хотя бы временному. Но заметила, что сражающиеся уже и сами оборачиваются, поглядывают в сторону леса, откуда надвигалась зловещая серая волна.

— Ванхемпи! Таркеин! Прекратите!

Некоторые воины уже отошли в сторону, со страхом и недоумением глядя то на чужестранку, призывающую остановить бой, то на армию демонов, против которой бесстрашно двигалась шеренга пикинеров.

Серые окружали всех, без разбору — и тех, кто пришел с вождем из-за реки, и тех, кто с его сыном ждал здесь, на поле. Сражение невольно стало затихать и в какой-то момент остановилось совсем: люди одного племени, разделенные распрями, опустили оружие, затравленно оглядывались по сторонам. В памяти каждого всплывали жуткие рассказы старейшин о тех временах, когда серые твари, угрожая им истреблением, прогнали с равнинной части внутреннего мира и заставили укрыться среди скал.

Вперед вышел Ванхемпи. На мускулистом теле было несколько царапин, но серьезных ранений ему удалось избежать. Он прищурился, выхватил пику из рук стоявшего рядом воина, совсем недавно бывшего ему врагом. Оттянул руку и мощным толчком послал деревянное древко вперед. Запустил его почти не целясь, но длинная, смертоносная игла, попала точно в тело врага — в одно из странных, полупрозрачных пятен. Пика прошла через него, как сквозь пустое место, не сломавшись, не замедлившись, не причинив вреда.

Рядом кто-то охнул, запричитал, но Ванхемпи и не думал сдаваться. Он взял другую пику, сорвал с пояса острый наконечник, который Наташа всегда считала кинжалом. Только сейчас она обратила внимание, что такой же был на поясе почти каждого воина. Понадобилась лишь пара секунд, чтобы накрутить это острие на конец пики. Демоны стали гораздо ближе и теперь не нужно было придавать метательному оружию сильное ускорение. Взмах руки, толчок…

Как только сверкающий наконечник пронзил демона, его тело взорвалось изнутри пучком ярких молний, будто неуклюжий электрик устроил замыкание высоковольтных проводов. Демон исчез. Воины позади разразились радостными криками, но именно в этот момент серые существа бросились в атаку.

Двигались они молниеносно, не поднимаясь выше человеческого роста, но и не касаясь земли. Как только полупрозрачная субстанция касалась человека, он падал, начинал биться в конвульсиях, кожа его чернела и в конце концов несчастный затихал, отправившись в лучший мир. Воздух наполнился новыми криками, еще более жуткими, чем несколько минут назад. Запахло горелой плотью…

Наташа бежала через толпу, уворачиваясь от летящих пик, нацелившись на мускулистую фигуру в ссадинах. Ванхемпи не останавливался ни на секунду, он срывал с погибших врагов и товарищей наконечники, подбирал пики и отправлял в сторону очередной твари, подобравшейся слишком близко.

— Что ты здесь делаешь? — закричал он, увидев Наташу, — Уходи немедленно! Я же просил… Ты не смогла его остановить, уходи!

Она молча сорвала с пояса убитого наконечник, протянула ему. Ванхемпи криво ухмыльнулся — «черт с тобой, сумасшедшая девчонка, оставайся!».

Наташа заметила у кромки леса безразличную фигуру Фолкора, взирающего на побоище. Ему не было дела до криков, боли, смерти… Он понимал, что силы неравны и никаких сверкающих кинжалов, насаживаемых на пики, не хватит, чтобы остановить его демоническое воинство. Нужно только немного подождать.

Сражение продолжалось десять минут, двадцать… Круг обороняющихся сужался, им уже не хватало оружия, а нападавших было все так же много. В какой-то момент Ванхемпи оказался отрезан от остальных. Он швырнул в ближайшую тварь древко с блестящим наконечником, заставив ее осветиться изнутри и исчезнуть, но тут же появились еще три серые тени, а оружия у сына вождя не осталось. Они готовы были броситься на Ванхемпи, но в этот момент Наташа с криком встала между ним и врагами, закрыла его собой.

— Отойди, — процедил он сквозь зубы.

Она лишь теснее прижалась к его потному, разгоряченному телу. Демоны пытались обойти их со стороны, но тела сплелись в единый организм и не было никакой возможности убить мужчину, не причинив вреда женщине. Они знали, что хозяин хочет получить ее невредимой. Отступили, переключившись на других воинов.

Ванхемпи обернулся.

— Спасибо. Но… Это уже ничего не изменит. Прости, мы проиграли битву.

Он поцеловал ее в губы — нежно, едва прикоснувшись.